Группа «Янки»

Группа находилась в нескольких километрах от моста. Бэннон решил, что пришло время добавить шума, создавая видимость операции по форсированию реки. Он приказал командиру группы огневой поддержки открыть артиллерийский огонь по заранее назначенным целям к северу и к югу от моста. Так как мост уже был взорван, или скоро будет, артиллерийский огонь ничему не повредит. Однако русским покажется, будто они ведут артиллерийскую подготовку перед штурмом переправы. Чем более убедительным будет обман и чем больше он продлиться, тем легче будет выполнить свою задачу остальной части батальона.

* * *

С разрывами первых снарядов капитана КГБ покинули любые намеки на спокойствие и равнодушие. Идея столкнуться с американскими боевыми частями приводила его в ужас. Он и его люди знали, что с ними будет, если американцы захватят их. И все же, они знали, что не могут покинуть мост без приказа. Это бы считалось дезертирством.

После разбирательств с дезертирами в течение всей ночи он знал, что его будет ждать, если он уйдет сейчас. Единственная надежда заключалась в том, чтобы получить приказ на отступление.

Оба, и лейтенант-инженер и капитан КГБ, направились на южную сторону моста. Они, однако, вынуждены были бороться с настоящей лавиной, так как все, находившиеся на южной стороне пытались прорываться на северную. Движение транспорта было блокировано. Грузовики взрывались по обе стороны реки, блокируя возможность выхода на северной стороне и входа на южной. Это месиво усугублялось за счет того, что водители бросали свои машины и бросались в бегство пешком. Продираясь через поток бегущих, они оба заметили, что их солдаты присоединились к отступающим. Сначала, лейтенант пытался остановить своих солдат и отправить их обратно. Мало кто обращал на него внимание, так как оба продолжали пробиваться вперед. Капитан КГБ прибегнул к другому подходу. Он вытащил пистолет и направил его на своих солдат. Когда один из них продолжил двигаться, капитан выстрелил несколько раз, свалив рядового КГБ и двоих других солдат, оказавшихся на линии огня. Этим он, однако, не добился ничего, что могло бы остановить волну. Другие солдаты КГБ просто обогнули капитана, продолжая уходить на север.

Оказавшись на южной стороне моста, лейтенант и капитан нашли командира роты. Тот кричал что-то в микрофон рации, но, похоже, не получал ответа. Увидев их, он обернулся и сказал инженеру, что американцы находятся всего в нескольких километрах и могут появиться в любую минуту. Мост следовало взорвать немедленно. Капитан КГБ спросил, получили ли они приказ сделать это. Командир ответил, что не мог получить приказа, так как рация была неисправна. Капитан КГБ заявил, что они не могут подорвать мост, пока не получат на это разрешение.

Командир, смутившись, повторил, что рация была неисправна, и он не мог связаться с кем-либо, чтобы получить разрешение. Он повторил, что мост нужно взорвать немедленно, или он будет захвачен. Инженер присоединился к нему, говоря, что они должны немедленно принять решение. Мост следовало взорвать. Он и командир роты уставились на капитана КГБ. Капитан КГБ в свою очередь посмотрел на каждого из них. Это было против всего, чему его учили.

Его с детства учили подчиняться приказам и избегать брать на себя какую-либо инициативу.

Теперь он должен был принять решение. Не было никого вышестоящего, чтобы решить за него. Не было никого, на кого можно было бы переложить вину, если что-то пойдет не так. Когда инженер и командир роты снова начали кричать на капитана КГБ, требуя разрешения подорвать мост, американский 155-мм артиллерийский снаряд положил конец этой дискуссии.

* * *

Когда 1-й взвод поднялся на вершину небольшой высоты, Вайс посмотрел вниз и увидел Зале. В прозрачном ночном воздухе, свет неполной луны отражался от гладкой поверхности воды. Они сделали это. Еще несколько минут, и задача будет выполнена.

Он посмотрел вдоль реки. Все казалось спокойным, пока он не заметил разрывы снарядов. Они рвались среди группы машин с зажженными фарами, направлявшихся к мосту. Советы все еще находились на южном берегу. Более пристальный осмотр позволил ему заметить, что машины были, в основном, грузовикам, и только несколько БТР увязалась за ними. Похоже, у въезда на мост образовался большой затор и большая паника. Он нашел это приятным. Ничего так не бодрит, как легкая цель, завершающая атаку.

— Мост, лейтенант, мост! Он цел!

Вайс упал к смотровому прибору и увидел, о чем кричал наводчик. Он все еще был цел! Пока «11-й» катился к реке, Вайс повернул башню, изучая мост по всей его длине. Они еще не подорвали его. Ему вдруг пришло в голову, что они могли захватить мост невредимым.

* * *