Группа «Янки»

— Шон, черт тебя побери, ты прекрасно знаешь, кто возглавит атаку, по крайней мере, на начальном этапе. Группа «Янки» является нашей лучшей ротой и в ней находится большая часть наших танков. Было бы глупо отправить вперед кого-то другого. — Бэннон мгновение смотрел на С3, пытаясь найти, что ответить.

— Сэр, вы пытаетесь сломить меня логикой или лестью?

— Думаю, и тем и другим.

Начштаба батальона открыл совещание, сказал всем садится. Подполковник Рейнольдс сказал Бэннону сесть рядом с ним. Его доброжелательное отношение и улыбка напомнили Бэннону кота, который восторгался прекрасным пением канарейки перед тем, как ее съесть. Когда все было готово, начштаба передал слово С2. Последние шесть дней никак не улучшили навыки офицера разведки в подготовке полезной информации. Он снова принялся рассказывать об общем ходе войны на сегодняшний день и успехах советов на севере. Эти успехи были действительно впечатляющими. Дания была блокирована. Несмотря на все усилия союзников по НАТО из Северной группы армий, советы почти достигли голландской границы. Большая часть побережья Германии находилась в советских руках. В центральной и южной Германии, немецкие, американские и французские силы по большей части сдерживали советов. Немецкая танковая дивизия обнаружила слабое место между двумя советскими армиями и вошла в Восточную Германию прежде, чем ее наступательный потенциал был исчерпан. Именно эта атака обеспечила плацдарм для наступления, которое собирался предпринять батальон. С3, как обычно, обеспечил основную часть совещания. В наступлении примет участи целая дивизия. Их бригада составит передовые силы, войдя в брешь, пробитую немцами, и двинется на север в тыл врага.

Французские части, переброшенные из внутренней Франции, заменят подразделения их дивизии, все еще находящиеся в контакте с противником, а также другую дивизию. Если наступление бригады, а затем и дивизии окажется успешным, операция будет расширена до уровня корпуса. Бригаде предстояло наступать по двум направлениям, через две долины с юга на север. 1-й батальон 98-го механизированного начнет наступление по западной долине, а 1-й 78-го механизированного, а затем и 1-й 4-го бронетанкового двинется на север по Небальской долине. План действий батальона предполагал наступление двумя группами, «Янки» на правом фланге и «Браво» на левом. Две пехотные роты, «С» и «Д» будут двигаться следом, рота «С» за группой «Янки». В этот момент желание подпустить шпильку роте «С» оказалось столь сильно, что его оказалось невозможно подавать. Бэннон прервав майора Джордана:

— Простите, сэр, но я помню, во что это вылилось раньше. Я не уверен, что группа «Янки» сможет снова положиться на роту «С».

На мгновение воцарилось молчание. Все посмотрели на Бэннона, а затем на командира батальона, ожидая его реакции. Подполковник Рейнольдс переглянулся с С3, а затем улыбнулся:

— Шон, я уверен, но на этот раз не будет никакой такой херни. Я могу лично тебя заверить, что рота «С» окажется там, где ей положено быть. — Подполковник повернулся к капитану Крэйвену, командиру роты «С». — Не так ли, капитан Крэйвен?

Крэйвен, явно подавленный и расстроенный этим диалогом, просто слабым голосом ответил «Да». Майор Джордан подмигнул Бэннону, и затем продолжил инструктаж.

Батальон извлек хорошие уроки из последней атаки. Они будут двигаться под прикрытием темноты, затем временно разместятся в районе развертывания в тылу немецкой дивизии, прежде чем пройти через ее позиции. Там они смогут разобраться в любых последних изменениях, заправиться, согласовать с артиллерией время прохождения, а также провести последние приготовления. Затем они пройдут немецкие позиции при помощи офицера связи от немецкой дивизии. Для ускорения подготовки района развертывания, начштаба батальона направиться туда в полдень с представителями от каждой роты, разведывательным взводом батальона и заправщиками. Разведчики будут использовать те маршруты, которые сочтут необходимыми.

Когда С3 закончил, подполковник Рейнольдс поднялся и подчеркнул некоторые важные с его точки зрения моменты. Первым было то, что батальон направлялся к далекой цели — Лейпцигу. Любого противника, сопротивление которого они не смогут преодолеть с ходу, предстояло обходить. Вторым было то, что он хотел сохранить батальон в целостности, так как если они столкнуться с крупными силами, он мог пустить в ход весь батальон быстро и с максимальной мощью. Последним пунктом было то, что он не проявит никакого понимания к недоразумениям, как в последней операции. С этими словами он посмотрел прямо на Крэйвена.

Как обычно, пока докладывали С1 и С4 и остальные офицеры штаба, разум Бэннона обратился к новой задаче. Улецки мог выловить важную информацию, если он случайно выдадут ее. Бэннон изучил лежащую на коленях карту и провел пальцем вдоль направления наступления. В долине будет более чем достаточно места для маневров группы до самого ее конца. Было несколько узких мест, но это не имело никакого значения.