Грусть улыбается искренне

— Нет, — замотал русой головой Стивен.

— Тогда закрывай глаза и слушай, — загадочно начал Витя, удобнее устроившись в кресле рядом с кроватью.

«В краю, где летом всегда светило горячее солнце, осенью проливались и орошали землю благодатные дожди, зимой выпадали пушистые снега, а весной цвели неимоверной красоты деревья и цветы, стоял большой дворец.

У дворца того были две высокие башни: одна белая-белая с драгоценным волшебным блеском, а другая — ярко-огненная. И жили там два князя с семьями. Один князь — князь тепла и лета — жил в южной, огненной башне, где по потолку бегали лучики рыжего солнца, а вдоль стен вились диковинные зелёные растения. Второй князь — князь холода и зимы — жил в северной, белой башне. Там отовсюду веяло прохладой, полы блестели синим льдом, а на стенах и потолке красовались удивительные морозные узоры.

Две княжеские семьи жили в мире и дружбе. Их жёны вместе гуляли в пышных садах того прекрасного края, а дети — забавлялись у лазурного горного озера. Летом правил огненный князь. Осенью он передавал жезл своему доброму другу, и начинало холодать. Зимой господствовал князь стужи и морозов и, позабавившись снегом вдоволь, он снова передавал власть князю лета. Так продолжалось долгие годы, пока не случилась беда.

У зимнего князя подрастала красивая, беловолосая и синеглазая дочь. От одного её вида в душу закрадывался мороз, и от одного её имени всем вокруг становилось холодно.

Мать и отец очень гордились своей наследницей. У летнего князя тоже был наследник — молодой, красивый и добрый сын. Молодец полюбил красавицу-княжну зимы и однажды пришёл к князю холода просить её руки и сердца. Однако старик разгневался.

— Это непозволительно! Мои внуки не могут вобрать в себя горячую кровь вашего рода! — вскричал он.

И тогда молодец хитростью украл девушку и поселил её высоко-высоко в своей огненной южной башне, чтобы отец не смог отыскать свою наследницу. Но в тепле и зное девушка заболела, кровь её закипела, и она растаяла, как крохотный кусочек льда.

Узнав об этом, князь зимы от горя стал злым и свирепым и объявил князю лета кровопролитную войну. В мире начался хаос: холодная вьюга сменялась невыносимым зноем, проливные дожди, убивающими засухами. Люди гибли, страдали и плакали от неугомонных стихийных буйств, деревья и цветы вяли, животные чахли. Земля стонала от колких стрел двух враждующих семей. И решили тогда два князя, чтобы сберечь всё живое, разойтись в разные концы великих земель и больше никогда не встречаться. Поэтому и в наши времена на Юге лето долгое, а на Севере долгая зима».

Стив пробормотал что-то невнятное в полусне и, умильно причмокнув, повернулся на бок. Витька осторожно погасил торшер и на цыпочках вышел из комнаты, тихонько закрыв за собой двери. С первого этажа долетали разговоры и смех родителей, Рони, Кати. Парень хотел было отправиться к ним, но с досадой понял, что ещё слишком слаб после больницы и хочет спать. К тому же, неожиданно для себя, парень вдруг обнаружил, что случайно ухватил с собой книгу со сказками. Поэтому, лениво зевнув, мальчишка побрёл в свою комнату в тишине и спокойствии читать.

Время, отведённое для пребывания дома, незаметно перевалило за середину. Погода точно зависла и, не меняясь ни в худшую, ни в лучшую сторону, только швырялась колким и холодным дождём дни напролёт.

Витька топтался и потирал ладошки в прихожей. Ему не терпелось поскорее натянуть ботинки, выйти на улицу к друзьям и отправиться с ними по дорогим и знакомым местам вкусить немного вольной жизни. Ещё пару месяцев назад парень и предположить не мог, что обыкновенная, самая что ни есть будничная прогулка с друзьями превратится для него в событие первой важности, по значимости не уступающее всемирному празднику. Что такого, казалось бы, плёвого дела он будет ждать с дрожью в ногах и счастливой кашей в голове, точно готовится к вручению «Оскара», а не ко встрече со старыми товарищами.

Ранним утром на домашний позвонила Лика. Со дня их знакомства она делала это миллионы раз — всегда, когда звала Витьку гулять. Но теперь ее приглашение, ее задорный и шалый вызов воспринимался как-то иначе, по-новому: несколько торжественно и чуть боязливо в то же время (ведь он по-прежнему имел полное право на неё дуться). Но Витька не дулся. Он, как и мать, был достаточно упрям. Но в то же время, как отец, понимал, что порой может абсолютно не чувствовать злобы по отношению к обидчику. И этим обидчиком была Лика. Его Лика. Его рыжая, яркая звёздочка. Как он мог злиться на неё, если уже третью ночь подряд видел сладкие сны с её участием?..

Раздался звонок. Витька, едва не скача от радости, как бешеный конь, впопыхах застегнул куртку и вылетел на крыльцо. Лика виновато, но в то же время загадочно косилась на парнишу. Влад стоял с медовой улыбкой. Лёшка, как всегда, подтянутый и причёсанный, чесал за ухом.

— Ну что? — начал Влад. — На район попрёмся?

— Я не против, — пожав плечиками, ангельски пропела Лика.

— Давайте на район, — согласился довольный жизнью Витька и спустился вниз к ребятам.