Грустная Элизабет

Элизабет при этих словах навострила уши, вдруг повернулась, негромко ржанула и, простучав копытами по деревянному полу, по тонким опилкам, сама подбежала к Чашкину.

— Ура! — сказал, весь так и просияв, Чашкин. — Диагноз точный, Васёк молодец! Не спроси про дырочку, мы бы и теперь ещё ни в чём не разобрались… Ну, доктор, и сын у вас! Ну и дотошный сынище — сразу видно, что это около своего папы набрался он такого ума-разума! Наверняка готовится тоже стать врачом.

— Вполне возможно, вполне возможно… — смущённо и в то же время радостно улыбнулся Пётр Петрович.

Смущённо, потому что ему было всё ж таки неудобно, что не он первым догадался спросить у Чашкина, куда это заглядывает Элизабет, а радостно, потому что ему было приятно, что его сынишку Васю вот так вот нахваливают. Ведь сам-то он про историю с раздевалкой, с окошком ничего не знал, а значит, и предполагать не мог, откуда на самом деле Вася набрался такого ума-разума.

А возбуждённый Чашкин надевал узду на лошадку и всё говорил, всё говорил. Он рассказывал, что вот уже три подряд, как только погода станет совсем тёплой и в зоопарке просохнут дорожки, Элизабет катает по этим дорожкам ребят-гостей и лишь в зимнюю пору получает как бы трудовой отпуск. Отдыхает до новой весны в хлевушке или разгуливает, когда захочет, в той ограде, где висит дощечка с надписью: «Пони шотландский».

Но только вот что странно: раньше Элизабет к тому, когда придёт конец её отпуску, относилась спокойно — когда запрягут, тогда и запрягут. А нынче — на тебе! — ударилась в этакую печаль… Ну как тут с толку не собьёшься? Вот он, Чашкин, и сбился и, конечно, побежал к ветеринару, а потом и к Петру Петровичу…

— Вы уж, доктор, на нас не обижайтесь!

— Да что вы, дорогой Чашкин. Визит был не напрасен ни капли. Я даже рад, что теперь с вашей лошадкой познакомился. Она и в самом деле чем-то очень похожа на человека. И неожиданности в её поведении нет никакой. Всё это значит, что раньше она у вас действительно была как беспечный ребёнок, а теперь вот взяла да и повзрослела, и гулять ей просто так уже не интересно. Я вот сам, во время своих отпусков, сначала радуюсь, а потом жду не дождусь конца… Это очень славная лошадка, Чашкин, я поздравляю вас!

— А мне тоже безо всякого дела гулять никогда не интересно, — засмеялся Вася. — Так, выходит, я тоже взрослый?

— Если вон там, за дверью во дворе, на высокий чурбанчик встанешь, то получится — почти взрослый, — ответил Пётр Петрович, и теперь засмеялись все.

Лошадка и та глянула на Васю так живо, так светло, будто ответ Петра Петровича поняла полностью и вполне с ним согласна.

5

А потом началось самое приятное.

Как только Чашкин вывел вороную, складненькую Элизабет под уздцы во двор, так мигом туда сбежались чуть ли не все служители зоопарка.

Они ведь из-за пони наволновались тоже. Они теперь тоже поздравляли Чашкина.

Но Чашкин лишь скромно повёл рукой в сторону Васи, в сторону Петра Петровича: вот, мол, кого надо поздравлять, вот кого благодарить! — и приказал отпереть сарай с тарантасиком.

Ах, каким расчудесным был этот тарантасик!

Когда его выкатили из холодной темноты сарая под тёплое солнышко, когда смели с него мусор и пыль, он так и заиграл весь своими легко изогнутыми, стальными рессорами, своими точёными колёсами, крашеными, лаковыми крыльями и облучком!

А когда Элизабет встала в оглобельки и над её гривкой поднялась тёмно-синяя с алыми розанами и с медным колокольчиком дуга и когда Чашкин, взяв вожжи в ладонь, широким, приглашающим жестом показал Васе и Петру Петровичу на кожаное сиденье, то Вася даже захлебнулся от радости, а потом вдруг испуганно спросил:

— Разве пони троих увезёт?

— Больше увезёт. Да ещё как! С музыкой, с ветерком… Жаль, наш кучер Ваня Чемоданов тоже гуляет в отпуску — он бы прокатил вас ещё и с посвистом!

И вот под Петром Петровичем и Васей приятно скрипнуло сиденье. Кругленький, расторопный Чашкин легко вспрыгнул на облучок, поправил картузик, махнул помощникам: «Расступись!», и Элизабет сама, не дожидаясь ни свиста, ни окрика, стронула тарантасик и пошла, пошла, пошла по мощёному двору меж обтаявших сугробов сначала ходким шагом, а потом и напористой рысцой.

На асфальтовую, в мелких лужах дорожку выкатили с таким звоном, с таким цокотом копыт, что теперь даже и байкальская нерпа Нюрка никого не могла возле себя удержать.

Все мальчики, все девочки так и замерли, услышав эту летящую, гремящую, весеннюю музыку подков, колёс и колокольчика. А когда увидели, как бодро несёт Элизабет над собой дугу, словно маленькую радугу, когда сияющий Чашкин вдруг обернулся к Васе, поманил его к себе на облучок и отдал вожжи: «На, да не бойся! Лошадка сама не сойдёт с круга!» — то все мальчики и девочки закричали:

— Нас прокатите! Нас тоже!

Чашкин спрыгнул, подхватил двоих, ловко усадил в тарантасик, прямо на всём его на ровном, быстром ходу.

— Следующие занимайте очередь! — весело сказал он.

Пётр Петрович тоже выпрыгнул, тоже усадил вместо себя двух тоненько ахнувших девчушек.