…Мы с Элли пересекли овраг, и я остановился, ожидая, когда же наконец появится кто-нибудь из наших дозорных. Но никого не было. Странно, если не сказать больше… Я подождал еще немного и решил, что придется одним идти в деревню, как вдруг слева от меня раздался тихий шорох. Так, значит, все-таки кто-то появился, хотя и с большим опозданием.
– Выходи, я знаю, что ты здесь, – сказал я, обращаясь к невидимому дозорному.
Кусты раздвинулись, и на тропинку вышел Диран, один из моих давних друзей. Он ошарашено уставился на меня, как будто увидел нечто непонятное и необъяснимое.
– Альмир, это ты?
– Да, Диран, это я. А почему ты на меня так смотришь? Будто мертвеца увидел?
– Так ты и есть мертвец! – воскликнул Диран. – То есть, прости, конечно, не мертвец, но… В общем, все считают, что ты убит. Гвардейцы объявили, что все покушавшиеся на князя мертвы, и у нас не было причин им не верить. Ведь вас было двое, а гвардейцев в десять раз больше… В Храме даже прочли специальную молитву, прославляющую тебя и Лаора, – чтобы лес принял ваши души и позволил жить среди нас.
– Все же, как видишь, я жив, – усмехнулся я. – Правда, получил тяжелое ранение, но отлежался и теперь направляюсь домой.
– А кто это с тобой? – спросил Диран, заметив Элли.
– Моя жена, – представил я ее. – Кстати, а почему ты один? Где остальные дозорные? Вас же должно быть как минимум двое…
– Так все сегодня на свадьбе, Альмир. У нас большой праздник – твой брат, Ольгер, женится на Нолли, твоей бывшей невесте. Ой, прости, я, наверное, глупость сказал… – Диран смущенно посмотрел на Элли.
– Ничего, – успокоил я его, – она все знает.
Я действительно все честно рассказал Элли – и про наши отношения с Нолли, и про Договор, и про ее обещание выйти за Ольгера, если я погибну…
– Прекрасно, – обрадовался я, – одной заботой меньше, не придется объясняться с Нолли и Сарелем. Значит, все наши празднуют?
– Да, – улыбнулся Диран, – так веселятся, что земля трясется от их плясок, а лес – от песен. А меня послали посмотреть, не шляется ли кого у оврага. Так, на всякий случай… Хотя понятно, что людям сейчас не до нас – у них свои заботы. Ты знаешь, что королем стал князь Вальдемар?
– Знаю, – кивнул я. – Думаю, это даже очень хорошо – он не такой наш противник, как Редрик. Не думаю, что Вальдемар скоро пойдет на нас войной. Но об этом поговорим позже, а сейчас, Диран, мне нужна твоя помощь. Ты не мог бы незаметно вызвать сюда Нолли? Я хочу поговорить с ней, прежде чем мы появимся в селении…
– Понимаю, – кивнул Диран, – твое неожиданное воскрешение может наделать немало шуму. Не каждый день у нас появляются мертвецы! Шучу, конечно, – улыбнулся мой друг, заметив, как мои ладони непроизвольно сжались в кулаки. – Ждите здесь, я скоро вернусь – надеюсь, с Нолли. Хотя умыкнуть невесту прямо из-за свадебного стола – не лучшая идея…
Диран исчез, а мы с Элли остались ждать. Я и в самом деле не хотел появляться в селении слишком неожиданно – прямо посреди праздника, боялся нарушить привычный ход свадебного обряда. Лучше уж идти постепенно, шаг за шагом. Сначала Нолли, потом мать и брат…
Ждать пришлось недолго – послышали шаги, и на тропинке появилась Нолли. Она была чудо как хороша – свадебный наряд очень шел ей к лицу.
– Альмир? – воскликнула она и бросилась ко мне на шею. – А я думала, что это какой-то розыгрыш, что Диран так шутит…
– Ничего себе розыгрыш! – возмутился мой друг. – Кто же шутит с такими вещами – с покойниками?
– Как я рада тебя видеть! – говорила Нолли, целуя меня. – Ты не представляешь, насколько я счастлива! Я ночи не спала, слезы лила, оплакивая тебя…
– Ну, – сказал я, отстраняя ее, – как видишь, я жив-здоров, возвратился домой и даже не один. Познакомься – это моя жена Элли.
Нолли заметила девушку и повернулась к ней.
– Элли? Никогда не слышала такого странного имени… Из какого ты клана?
– Из нашего, – твердо сказал я. – Она из нашего клана, Нолли. И я очень надеюсь, что ты возьмешь ее под свою опеку. Как жена моего брата, как моя любимая родственница.
– Конечно, Альмир, – кивнула Нолли. – мы теперь с тобой связаны навеки. Впрочем, ты сам хотел, чтобы я вышла за Ольгера…
Мне показалось, что она произнесла эти слова чуть с грустью, поэтому поспешил заверить:
– Разумеется, Нолли. Ты же помнишь, о чем мы с тобой договаривались? Ты обещала мне, что выйдешь замуж за брата, если я не вернусь, и твой дедушка, Сарель, дал на это согласие. Я рад, что все так и вышло: мы теперь одна семья, и Элли должна стать для тебя близким человеком. По крайней мере, я очень надеюсь на это…
– Да, Альмир, так будет, – твердо произнесла Нолли, вытирая слезы. – Прости меня, пожалуйста, я веду себя глупо! Но виной всему – твое неожиданное возвращение… Я рада, что снова вижу тебя! И как здорово, что ты успел к нашей свадьбе! Пойдем скорее, пусть наши друзья и родные порадуются вместе с нами. А уж как будут рады твоя мать и Ольгер!
– Подожди, Нолли, – остановил я ее. – Мне сначала надо уладить кое-какие дела с Сарелем. Ты не могла бы по-тихому привести сюда своего деда? У нас есть одно очень важное дело…
– Может быть, потом? – улыбнулась Нолли. – После свадьбы? Сейчас все веселятся, давай отложим. Пусть будет только радость и веселье! Твое появление – лучший подарок для всех нас!
– Нет, Нолли, – покачал я головой, – мне нужно поговорить с твоим дедом. Это касается Элли, да и тебя, пожалуй, тоже. Приведи, пожалуйста, Сареля, только не говори, для какой цели. Ладно?
Нолли нехотя кивнула. Она побежала обратно, а мы с Элли снова остались ждать. Дирана я отпустил – незачем ему присутствовать при объяснении с Сарелем, чужие тайны – не для его длинных ушей. Это наше, чисто семейное дело – раз уж мы теперь такие близкие родственники. Ведь это мой родной брат женат на его единственной, любимой внучке…» 
