Груз 209-А

– Ух ты! – Женька улыбался. – Слышь, взводный, а когда нам вернут оружие?

– Скоро, – офицер толкнул солдата в плечо. – Зачем тебе?

– Да так… у меня штык имеется не хуже твоего. Тоже офицерский.

– Ну ты дурак… – Взводный взглянул на девушек. – А не боишься?

– Чего мне бояться? Смотри, какие красотки! Правда, лысые… – Женька поскреб щеку. – А я дам два штыка. Пусть нормальных поищут, волосатых. Как думаешь, найдут?

– Найдут, а потом догонят и… пошли, несчастье. Показывай дорогу!

11

Рассвет наваливался, прижимаясь к верхушкам деревьев, выползал со стороны леса. Туман отступал в низины и овраги, оседал на траве холодными каплями росы.

Вахалий дремал, прислонившись спиной к столбу, уложив на колени ружье. Охотник клевал носом, вздрагивал и тяжело дышал.

Большая желтогрудая птица уселась на верхушку хачкуса, посмотрела куда-то вниз, курлыкнула, а потом трижды угукнула громко и мерзко.

– Вот черт! – Охотник проснулся, схватил ружье. Над головой кто-то отстучал тихую дробь, а на левом плече появилась белая клякса. – Чтоб тебя! – Вахалий сорвал кусок травы и принялся обтирать щедрый подарок мерзкоголосой птицы. – Зараза, тварь… – Поток брани всколыхнул тишину, но не напугал желтогрудую. Птица внимательно смотрела вниз, наблюдала. – «Пальнуть бы», – подумал Вахалий.

Что-то шикнуло, и птица свалилась, шлепнулась о землю в метре от охотника.

– А вот за это – отдельное спасибо, – выдохнул Призрак и полез в карман за табаком. – Уже и не думал дождаться. Где ты ходишь?

– Здравствуй, отокура, – заговорил рослый воин. Юноша вышел из-за кустов, наматывая на руку кожаный ремень. – Извини, в поселке праздник, не мог прийти раньше.

– Праздник, говоришь? – Вахалий прикурил от спички.

– Еще теплые. – Абориген присел у кострища потрогал угольки. – Есть хочешь?

– Ты про кутру? – охотник взглянул на желтогрудую. – Долго возиться. Зачем кутра, бери готовое мясо. Вон там, – палец указал на горку болотных листьев. – Кракан, ночью жарили. Угощайся!

– Спасибо! – Абориген поднял лист и взял небольшой кусок холодного мяса. – А кутру я все же приготовлю… чуть позже. Айкуны не умеют запекать дичь.

– Я бы поспорил, но не стану. Кушай кракана.

– Зачем звал?

– Да так, соскучился. – Призрак посмотрел на наручные часы, стрелки показывали без четверти пять. – Что праздновали?

– Принимали гостей. – Воин жевал мясо, грея руки над углями.

– Гости – это хорошо. – Вахалий плюнул на самокрутку и бросил под ноги. – До утра гуляли? Или в полночь разошлись?

– Тебе-то зачем? – кайец с прищуром посмотрел на Призрака. – Не ходи кругами, спрашивай, что хотел?

– Как скажешь. – Вахалий пригладил усы. – Ответь, Атри, все ли были на празднике?

– Почему спрашиваешь? Зачем тебе?

– Ты называешь меня отокура – братом. – Призрак присел рядом с аборигеном. – Братья не должны…

– Ты мне помог, я помню. Мы братья, но не по крови. – Воин нахмурил брови. – Зачем звал? Я спешу.

– А как же кутра? – Охотник поднял за крыло желтогрудую птицу. – Ты обещал…

– Шестеро не вернулись к назначенному сроку. Отор Басфар… – Атри замолчал, осмотрелся. – Это Рапитон, страж Куктариса, забрал воинов. Мы разгневали отортов.

– Богам сложно угодить. – Вахалий прислушался. От болота донеслось протяжное рычание и грохот.

– Это Рапитон. – Атри вскочил. – Дыхание боли. Оторты недовольны.

– Боюсь, ты ошибаешься. – Вахалий поднялся, взял ружье. Рычание стало громче, переросло в вой. – Это не боги. – Земля задрожала, а по воде пошла рябь.

– Рапитон на острове. Ему нужна кровь моего народа. Он голоден.

– У ваших богов нет штурмовых машин и пушек. Это глорианцы. – Грохот и свист качнули воздух, в небе на горизонте появилась черная точка. – Бежим! – Призрак что есть сил рванул прочь от болота под защиту кустов и невысоких деревьев. – Беги! Догоняй… давай… давай! – горланил Вахалий, но грохот взрыва задавил, растоптал слова. За спиной поднялся столб грязной воды, а по земле прошли трассы крупнокалиберных пуль. Хачкус затрещал и рухнул.

Призрак бежал не оглядываясь, прыгал из стороны в сторону, падал, вставал и снова бежал. Черная машина тарахтела пулеметами. Пули срезали кусты, раскалывали деревья, вгрызались в землю.

– Эх! – выкрикнул Призрак и, стиснув зубы, нырнул в глубокий овраг. Скатившись кубарем, охотник плюхнулся в воду, уткнулся лицом в холодную смрадную жижу. Запоздалый взрыв шарахнул где-то сверху на краю оврага. Небо затянулось дымом, посыпалась земля, древесные щепки и горящая трава.

Машина зависла над берегом, опустился трап.

Призрак вывалялся в грязи, зачерпнул в ладони жижу, размазал по волосам, лицу и только после этого полез наверх.

– Вот суки! – выругался Вахалий, рассматривая крылатую тупоносую машину. – Повылазили сволочи. Какого черта им здесь нужно?

Трое солдат в грязно-зеленой пятнистой форме копошились под брюхом штурмового бота, выносили коробки, ящики. Еще двое осматривали местность через оптику прицелов. Закончив с разгрузкой, солдаты потащили ящики к рухнувшему столбу и стали собирать баррикаду.