Груз 209-А

– Нет, мы с вами не пойдем. – Вахалий подошел ближе, поскреб шею. – У нас другая задача. Через сутки встречаемся в Заречье. А вот там будем действовать одной группой.

– Доволен? – Виктор Павлович пригрозил пальцем. – Еще вопросы будут?

– Никак нет.

– Вот и хорошо. Все, поднимайте задницы и бегом в шестой квадрат – навестим революционеров. Поглядим, что там. Я впереди, Сашка замыкает. За мной.

Группа подполковника скрылась за кустами, Вахалий присел на траву возле Семена. Призрак выдохнул облако дыма, взглянул на пригорок, где остались Санчо и Женька.

– Ну что призадумался? Чего такой хмурый?

– Да так. – Колода потрогал ногу. – Два укола вколол, а она дергает, зараза, как бы…

– Держи. – Коричневый, размером с пятак шарик перекочевал к Семену. – Пацан, ну тот, со шрамом на лице траву койя жевал, потом порезал ладонь и добавил в жвачку своей кровушки. Сказал: запихаешь в рану, поможет.

– Вот еще. Забыл, что я гранс-лекарь. Не верю я в эти… – Семен занес руку, но Призрак перехватил, не дал выбросить шарик.

– Не гоношись. Сделай, как велено, хуже не будет. До Заречья путь неблизкий. Кто знает, чем дикари нож намазали, может…

– Ладно, запихаю.

– Что-то ты мне совсем не нравишься. Выкладывай, что беспокоит?

– Да я и сам не знаю.

– Не юли, Сема, я тебя насквозь вижу. Что стряслось?

– Ты видел, как эти парни двигаются?

– Ну видел. Ребятки тихие, осторожные. А вот командир уж больно шумный. Как будто и не с ними.

– Вот и я о том же. Увалень, а не командир. А пацаны… особенно меченый.

– Что, тоже заметил? – Вахалий вытер рот, разгладил бороду. – Взгляд у него страшный, как зыркнет, мороз по коже. А ножи видал?

– Нет.

– Еще те ножички. Меченый колышек затачивал, крутанул пару раз и в ножны. Я даже и глазом моргнуть не успел, как нож на место вернулся. Только был, и нет его.

– Зачем они к революционерам ушли?

– Глориков причесать.

– Думаешь, они еще там? Ждут не дождутся, когда их причешут?

– А это уже не наша забота. Я поведал все, что подранок рассказал. Старшой решил проверить. Вот и пусть проверяет. А нам в Заречье нужно. Остапов ждет.

– Ну… если ждет.

– Эй, хухушки! – окликнул Призрак. – Хорош траву вылеживать, пошли к реке.

– Зачем к реке?! – выкрикнул Женька. – Мне бы к дикарям… ну… к взводному. Штык у меня есть, дело за малым.

– Пошли, несчастье. – Санчо подтолкнул Босонца. – Штык у него есть. Топай за охотниками.

– Вот так всегда, – Женька надул губы. – Тут, понимаешь, дельце одно наклевывалось. Можно сказать, мечта всей жизни. А этим… – солдат сурово взглянул на охотников. – А этим к реке приспичило.

– Иди-иди, – поторопил Санчо. – Мечта всей жизни…

15

Максим с остатками взвода брел через болото по пояс в холодной, мутной воде. Местами, где ил был более мягким и податливым, люди проваливались по грудь, а то и глубже. Дурной запах и миллионы мелких досаждающих мошек, колючие плавающие растения, а еще краканы. Но не такие, как на озере – огромные и зубастые, а маленькие, с ладонь. Молодняк цеплялся за одежду, шипел, но не мог причинить большого вреда. Разве что ухватить зеваку за палец, немного оцарапать кожу, но не больше.

Раненых и мертвых солдат несли кайцы из племени хайга, аборигены шли впереди, указывали дорогу. За стеной болотной травы появились высокие деревья и бело-розовые шапки кустов китойя.

– Почти пришли. Там, на берегу, Настена и детвора с женщинами уктуров, – сообщил Тофик. – Выберемся, а потом…

– Командир! – окликнул Максима рыжеволосый боец. – Марил тайник нашел. Колян прощупал, сказал: можно поднимать. Вроде, все чисто.

– Так вроде или чисто?

– Чисто, точно чисто. Один ящик вскрыли случайно.

– Где нашли, как?

– Там, – солдат махнул на пройденный путь. – Марил взобрался на кочку, его какая-то дрянь за ногу цапнула, запрыгнул и грохнулся. А там воды по колено и дно твердое. Мы пошарили, ну и…

– Что за тайник, что в ящике?

– Оружие, наши стволы, патроны и взрывчатка. Что в других – не знаю. Черными дисками придавили, под водой заныкали. Хрен заметишь.

– Странно. – Тофик пожевал губу. – Кто это такой смелый на кайских землях тайники устраивать?

– Вытащим на берег, может, и узнаем. Оружие не помешает, да и взрывчатка пригодится. Мы почти пустые. Осар, показывай дорогу.

– Понял, – Осар подмигнул Тофику. – Ну что, ты с нами?

Минут через сорок четыре больших, плоских ящика и два раздутых бочонка-контейнера были доставлены на берег и снесены в неглубокий овраг. Солдаты снимали одежду, развешивали на кустах, а ботинки на колышках вдали от огня. Шесть костров потрескивали прогорающими ветками – а на одном, вдвое больше остальных, приваленном зелеными побегами травы, коптились обитатели болота, молодь краканов и с десяток длинных толстых не то змей с когтистыми лапками плавников, не то ящериц с длинными хвостами, ушастыми головами. Воины хайга следили за огнем, уктуры куховарили.

– Как-то все странно и непонятно. – Максим не торопился снимать мокрую гимнастерку, наблюдая со стороны за слаженной работой аборигенов. – Совсем недавно друг другу глотки резали, а сейчас…