В преддверии боевых действий проводилась активная разведка грузинских спецслужб территории Южной Осетии. Так, над территорией Южной Осетии регулярно производились и сейчас проводятся разведывательные полеты. Грузинские спецподразделения проникают на приграничные территории и ведут активную разведку расположения и позиций: артиллерии, огневых средств, состава сил и средств, характера инженерных сооружений и коммуникаций. По данным спецслужб Южной Осетии, большая агентура действует и непосредственно на территории республики, пытаясь выявить силы, расположения, уточняя уровень боевой подготовки, морально-психологического состояния силовиков и намерения, а также планы действий и командный состав осетинских частей и подразделений. Помимо войсковой и агентурной разведки, Грузия получает разведывательную информацию от США. Для этой цели в интересах грузинского Минобороны задействуются американские космические системы видовой разведки.
Непосредственное руководство диверсионной деятельностью осуществлял замглавы департамента контрразведки МВД Грузии Амиран Месхели. Основной задачей грузинских диверсантов являлась дестабилизация ситуации в Южной Осетии и попытка убедить общественность в неспособности руководства республики контролировать ситуацию.
Но после того как в августе 2008 года Грузия потерпела поражение, грузинские спецслужбы перешли к другой тактике — терактам и диверсиям. В этих целях предпринимаются шаги, направленные на дестабилизацию обстановки в независимых республиках, активизируется разведывательно-диверсионная деятельность против контингента российских войск. Для этого планируется использовать чеченских боевиков из Панкийского ущелья и так называемых партизан из «Белого легиона».
Более того, в Южную Осетию направлены диверсионные группы, в состав которых входят подготовленные боевики. Одну из таких банд возглавляет 37-летний террорист Мамука Кикелия. Во время боев за Цхинвал в августе 2008 года Кикелия был в числе штурмовиков. Его видели на улицах города. Теперь же диверсанта перебросили в район Цхинвали, для того чтобы он мог безжалостно расправляться с мирными жителями и российскими миротворцами. Есть данные радиоперехватов, свидетельствующие о том, что на территорию непризнанной республики уже проникли террористы. Кроме того, спецслужбы Южной Осетии (ЮО) располагали данными о том, что грузинские диверсионные группы в случае провала операции «Чистое поле» планировали отравить воду в Цхинвали и окрестностях города. ФСБ России располагает информацией, что Тбилиси готовила теракты и диверсии против российских войск в Южной Осетии и Абхазии.
Затем, в начале октября 2008 года, в Южной Осетии произошли сразу два террористических акта. Днем была совершена попытка покушения на жизнь главы администрации Лениногорского района Анатолия Маргиева, который направлялся в столицу Республики Южная Осетия Цхинвал за гуманитарной помощью. На участке дороги между селами Канчавет и Армаз было заложено взрывное устройство, которое сработало в тот момент, когда на нее наехал грузовой «Урал». В результате водитель «Урала» получил осколочные ранения, а сам Анатолий Маргиев не пострадал.
Второй взрыв произошел в Цхинвале на территории штаба миротворческих сил РФ. Взрывное устройство было заложено в легковой автомобиль ВАЗ-2109. Взрыв был настолько мощным, что вылетели все стекла в домах, расположенных даже в пятистах метрах от его эпицентра. Его мощность, по мнению следователей, составила около 20 килограммов в тротиловом эквиваленте. В результате взрыва погибли 11 человек, включая 8 российских миротворцев и 3 граждан Южной Осетии. Еще восемь человек получили ранения различной степени тяжести. Взрывом повреждено здание, а также вылетели окна из соседних домов в радиусе 500 метров. Среди погибших оказался начальник Объединенного штаба сил по поддержанию мира в зоне конфликта полковник Иван Петрик. Он был убит осколками в своем кабинете — машина взорвалась прямо под его окном.
В МВД Южной Осетии сообщили, что подозрительную машину ВАЗ-2109 с грузинскими номерами и ключами в замке зажигания обнаружили в пустующем селе Дици в 6 километрах от Цхинвала. Ополченцы, патрулировавшие буферную зону на своей «девятке», решили отвезти автомобиль в город. По дороге их остановили военнослужащие маневренной группы миротворческих сил, которые доставили обе машины и четверых ополченцев к штабу. ВАЗ-2109 с грузинскими номерами взорвался через десять минут после того, как был припаркован под окнами штаба миротворцев.
Осетинские контрразведчики обвинили в организации теракта спецслужбы Грузии. По данным южноосетинского МВД, в заброшенном селе Дици ранее базировался отряд грузинского спецназа. Несмотря на то что в ходе боевых действий село было практически разрушено, как утверждают в МВД, в нем время от времени продолжают появляться диверсанты из Грузии.