Грызана во сне

Мордоворот, потупив взор, ковырялся когтём в большой ладони. Раньше Крысотка Громми была помощница Костехруста, главы всего «Превентивного Окошмаривания». Она дружила с Мордоворотом, и они частенько помогали друг другу. Однажды Громми попросила Мордоворота забрать из отдела исследований кассету с новым кошмаром. Мордоворот легко согласился, но по пути встретил Тучнягу, который позвал приятеля отдохнуть в «Грязном вурдалаке» – лучшей линятельной города, через дорогу от министерства. Вместо того, чтобы переться в исследовательский отдел, Мордоворот заскочил в ближайшую ученическую, схватил первую попавшуюся кассету и сунул её Громми. Ах, если бы Мордоворот знал, что кассета нужна для демонстрации новейших разработок министерства, он так, конечно, никогда бы не поступил. Но он не знал. И пока он зависал с другом в линятельной, всё руководство министерства, во главе с самим министром Скрежезубером, пройдя через сновлезатель, оказались не в Пещере Безутешных Воплей, как было обещано, а под кроватью в детской комнате деревенского дома – в примитивнейшем из кошмаров. Громми весь день носилась по зданию в поисках кассеты, Костехруст вырвал со злости все волосы у себя из-под мышек, министр Скрежезубер позеленел от негодования. Такого скандала «Превентивное Окошмаривание» ещё не знало.

С тех пор Мордоворот Крысавицу Громми в отделе не видел.

– Громми, я виноват, но, может, отдашь мне кассету? Понимаешь, я там, внутри, потерял кое-что важное.

– Конечно! Не вопрос! Вот тебе бланк, пиши заявление. Будет рассмотрено в течение 30 ночей. Если я, конечно, его не забуду отнести наверх! – последнее предложение Крысавица Громми провизжала так пронзительно, что светильники в ужасе позеленели.

– Ты не понимаешь, Громышоночек. Если я не получу кассету прямо сейчас, случится большая беда!

– Какая ещё беда?

Конечно, если Мордоворот признается, что его дочь сейчас в кошмаре, записанном на этой кассете, то её непременно спасут. Но истинная функция «Превентивного Окошмаривания» – большой секрет! Даже внутри министерства. Если начальство узнает, что Грызане всё известно, то… Страшно даже представить, что они могут сделать с девочкой. Нужно придумать иной выход!

– Ну? – Крысавица Громми отложила печать в сторону, и требовательно уставилась на Мордоворота. – Опять врёшь! И не приходи сюда больше! Видеть тебя не хочу!

Печать взвилась в воздух и стукнула по листку бумаги с таким грохотом, что Мордовороту стало ясно: кассету с нужным ему кошмаром он сегодня не получит.

Остаток рабочего дня Мордоворот провёл в кафетерии. Стакан за стаканом он поглощал тёплое молоко с пенкой и силился придумать, как спасти дочь.

Можно дождаться утра, когда все уйдут, сломать дверь в архив и выкрасть кассету. Только как её там найти? Стеллажи теснились бесконечными рядами, и потрать он хоть весь день, найти её не сможет. А даже если и сможет. Человеческий ребёнок днём не спит. Войти в сон не получится. Охрана министерства поймает Мордоворота быстрее, чем тот дождётся, пока ребёнок заснёт, и снова загрузит кошмар.

Попробовать всё-таки уговорить Крысавицу Громми? Может, стоит ей рассказать про Грызану? Она ж не злодейка, вдруг поможет? Мордоворот вспомнил колючий взгляд красных глаз и сморщенный носик. Нет. Не выйдет.

Мордоворот щёлкнул по часам. «Шесть утра» – просипели те в ответ. Рабочий день закончился. Кассета спрятана в недрах архива. Человеческий ребёнок вот-вот проснётся. Пора возвращаться домой. Что он скажет Душильде? Та, поди, уже места не находит. Грызанку ищет.

Домой он плёлся, словно на казнь, не представляя, как посмотрит в глаза жене. Казалось, что ветер сбивает его с ног и ледяной ливень пронзает макушку и плечи, но когда несчастный отец поднял голову, то увидел лишь мерцающие звёзды и пару любопытных нетопырей, кружащихся в небе.

Мордоворот долго топтался возле двери. Наконец зажмурился, выдохнул и, рывком отворив дверь, вошёл.

Душильда поджидала его в коридоре, уперев руки в боки, покрытая малиновыми пятнами. Не дожидаясь, когда на него обрушится лавина материнского гнева, Мордоворот заговорил первым:

– Послушай, каракатушка, случилось ужасное горе…

Когда Мордоворот закончил свой рассказ, уже рассвело. Душильда, не сводя разрывающего в клочья взгляда, поднялась, надулась и, грозно булькнув, заявила:

– Образинкин Мордоворот Третий, живо на кухню, ешь и бегом спать! У тебя завтра – самый ответственный день в твоей никчёмной жизни, потому что рано вечером ты бегом побежишь на работу. Как только получишь кассету с новым заданием, ты пойдёшь в архив, уговоришь дежурную дать тебе для исследования сегодняшнюю кассету и тайком её подменишь. После этого разузнаешь, кто должен будет пугать твою сегодняшнюю девочку, и поменяешься с ним ребёнком. Загрузишь в сновлезатель кассету, пойдёшь туда и, клянусь великой Химерой, лучше тебе не выходить оттуда без дочери, потому что, каким бы ни был страшным этот «Лес жутких ужасов», дома тебя будут ждать кошмары пострашнее!

– Душильдочка, да я за Грызанку…