Губитель живых

Сейчас бы шандарахнуть по какому-нибудь могильному камню, но — нельзя; негоже хранителю безобразничать. Да и так видно, что заклинание отличное, ещё и с другими какими-то может быть скомбинировано. Вообще непонятно, почему Червь так презрительно кривится. То ли разделяет мнение о том, что некроманту зазорно в прямое противостояние с врагами вступать, то ли второе заготовленное им заклинание действительно полезней некуда. Вопрос.

Я развеял заготовку чар и потряс занемевшими пальцами, пытаясь вернуть им чувствительность.

— Когда отправляемся? — спросил у наставника.

— Как только Авель откроет портал… — ответил Червь, тогда-то всё и пошло наперекосяк. Каркнул ворон, сигнализируя о появлении чужаков, и следом высветилось сразу два сообщения.

Задание: «Альтарский портал» обновлено!

Обязательное условие: защитить кладбищенский портал

Дополнительное условие: сохранить кладбищенский портал в тайне

Какого чёрта?!

Глава 4

Что я сделал? Ну — после того, как выругался? Первым делом после этого я вторгся в сознание пернатого фамильяра, обнаружил, что по лесной тропинке к погосту приближается кавалькада в полдюжины всадников, и выругался снова. Заставил мёртвого ворона заложить широкий вираж, пригляделся к верховым внимательней и зарычал от досады. И неспроста! Мало того что во главе процессии бежала троица поджарых гончих, так ещё одним из наездников оказался не кто иной как Август Лим, этот недоделанный паладин Альты…

Я шумно выдохнул и скомандовал:

— Нео, укройся за могилами и вперёд не лезь! Каин не отсвечивай пока, попробую отбрехаться!

Плечистый эльф понимающе кивнул и буквально растворился в воздухе, а вот неохотно выбравшийся из склепа Нео таким проворством похвастаться, увы, не мог. Он неуклюжей походкой покойника дошёл до живой изгороди, проломился через кусты и схоронился с костяным жезлом в руке за каменным надгробием немного в стороне от центрального прохода. Ну хоть что-то…

Я досадливо поморщился и обратился к Червю.

— Так понимаю, вы нам не поможете?

Это непонятное существо лишь ехидно улыбнулось в ответ.

— Твои владения, тебе и карты в руки. — После Червь уселся на могильную плиту и закинул ногу на ногу.

Я бы сплюнул в сердцах, но был в маске и потому зло бросил:

— Тогда пусть подключается Авель!

Наставник покачал головой.

— Он не может оторваться от сотворения портала.

Ответ нисколько не удивил, и я не стал настаивать на своём, вместо этого, ни к кому конкретно не обращаясь, заявил:

— Если выпадут сапоги, перчатка или маска — они мои!

— Всё остальное моё! — с усмешкой отозвался откуда-то из-за могилок Каин. — Интересно, они наши вещи тоже уже поделили?

Интересно? Да нет, не особо. Мне бы руки в ноги и бежать, но от своры собак далеко не убежишь. А попробуешь — умрёшь усталым, только и всего.

Я прекрасно помнил, как давным-давно, ещё в другом мире удирал от пары адских гончих, тогда мне просто повезло, там уплыл, а тут не выгорит. Придётся выкручиваться. А как иначе? Слишком много всего на кону стоит. Ещё и задание это драное! Провалю — и не только помощи от Червя не дождусь, но он ещё и проклятие навесит! Зараза!

Хорошо бы вовсе без драки разойтись. Хорошо бы, о-хо-хо…

Я оглянулся, а Червь как сквозь землю провалился, вот ещё только сидел на могилке — и уже не видать. Ловок, шельмец! Мне бы так!

Прятаться в итоге не стал — попробуй, от этих драных шавок спрятаться! — и вышел на середину центральной аллеи, дождался там незваных гостей с устроенным на плече фламбергом.

При виде заявившейся на погост компании на ум пришло одно-единственное определение: «сборная солянка». Ну это из цензурных если… Во главе отряда сразу за троицей рвавшихся с поводков гончих скакал какой-то слишком уж матёрый для окрестных локаций дядька, в полных латах, прикрытых сюрко — невыразительным, серым и обтрёпанным понизу. Сюрко, равно как и доспех, был так себе, а вот его владелец — внушал. Хищное лицо, нос с горбинкой, волосы и короткая бородка с проседью, а глаза будто кусочки полированной стали. Погост почтил своим вниманием жрец Ирея, это я понял сразу.

За ним бок о бок ехали мой дружочек недо-паладин и незнакомый воин с полуторным мечом, в кирасе и открытом шлеме. Следом — неприметный тип в плаще и островерхой шляпе, определённо заклинатель; к его седлу были приторочены вязанки хвороста. Замыкали процессию два лучника: эльф и полуэльф. Оба худые и гибкие, настороженные и напряжённые до предела, с наложенными на тетиву стрелами.

Если не брать в расчёт предводителя, солидней всех в этой странной компании смотрелся Август. Остальные были и вооружены похуже, да и уровнями определённо не вышли. То ли совсем недавно вывалились из Отстойника, то ли в силу никчёмности не заинтересовали вербовщиков других фракций.

Только вот колдун. Колдун меня определённо смущал. Если бойцов и стрелков я мог просчитать, то он оставался величиной неизвестной.