Губитель живых

Избавиться от эльфа?! Вот же дура набитая! Можно подумать это сейчас самая главная наша проблема! А что насчёт Нео? Он хоть и человек, но человек мёртвый! Не стоило питать иллюзий на этот счёт — ни плащ, ни маска с широкополой шляпой надолго никого в заблуждение не введут. Видел я головорезов Зейба: были среди них и следопыт, и лучники, а у этой публики с восприятием полный порядок. Разоблачение неизбежно.

— Дерьмо! — выругался я и позвал Нео за собой. — Идём в операционную! Живо! — А уже там разжёг факелы и коротко бросил: — Раздевайся!

Мой мёртвый компаньон скинул плащ на скамейку, расстегнул красный мундир, который так и продолжал носить под верхней одеждой, и улёгся на стол. Он всё знал наперёд и потому от вопросов воздержался, а вот Каина так и распирало от любопытства.

— Очередное улучшение кадавра? — уточнил он. — И что на этот раз?

— Сердце, — ответил я и несколькими движениями распорол стягивавшие разрез на животе мертвеца стежки.

Действовал я уверенно и быстро, и в первую очередь из-за обуревавших меня сомнений. Получится ли? А если получится, то каким будет исход? Стоит ли городить весь этот огород вовсе? Но нет — риск был пусть и велик, но при этом, как мне казалось, совершенно оправдан. Это всё и решило.

Я выудил из инвентаря сердце вампира, и Каин восхищённо присвистнул, оценив грандиозность моего замысла. Сердце не было ни живым, ни мёртвым. Оно подрагивало в руке, при этом казалось холоднее куска льда. Его переполняла игровая магия и неспроста: это была квестовая вещь, предназначенная для игрока, а не для компьютерного персонажа. Не произойдёт ли отторжения программного кода? Ну да сейчас узнаем…

Мне уже доводилось пересаживать сердце, и порядок действий был знаком, скальпель давал неплохой бонус к вероятности успешного завершения хирургического вмешательства, а ещё я находился в собственной операционной и всё равно волновался так, что дрожали руки. Да — формально мои навыки соответствовали озвученным в описании органа требованиям, но между теорией и практикой подчас пролегает бездонная пропасть…

Я вздохнул и сделал ещё один разрез под прямым углом к предыдущему, затем отогнул брюшину. Получившееся отверстие позволило просунуть внутрь руку, и мне показалось разумным для начала попытаться поместить сердце в грудную клетку именно через дыру в диафрагме, а не ломать рёбра. Возможно, всё пойдёт насмарку на самой ранней стадии и не придётся увечить Нео…

Усилием воли удалось отогнать от себя дурные мысли в надежде на то, что условности игровой механики не потребуют проводить полноценную операцию. Наивно уповать на удачу, но исключительно на удачу никто и не уповал.

— Посвети! — попросил я Каина.

Тот снял со стены один из факелов и встал сбоку, так чтобы смола капала на пол, а не мне на спину и уж тем более не прямиком в потроха Нео. Я вслепую попытался расположить сердце в грудине Нео должным образом, повернул раз, другой, а потом вдруг всё случилось само собой. Словно в моей руке был гаджет, а вены и артерии выступали всего лишь магнитными клеммами зарядного устройства.

Раз! и готово!

Тогда-то и снизошло озарение. Сердце предназначалось для меня и только для меня, никто другой не обладал должной совместимостью с этим квестовым артефактом, но и лежавшее на столе тело тоже в какой-то мере принадлежало мне.

Я поднял его, перекроил под собственные нужды и поддерживал в нём подобие жизни. Крепко-накрепко связал его с собой и в любой момент мог перехватить над ним контроль. Наделил собственным цифровым отпечатком и внедрил должные коды доступа. А потому артефакт сработал именно так, как это и задумывалось разработчиками. Стал частью игрока, второго меня — Нео.

Сердце присосалось к мёртвой плоти и разом вобрало в себя сотню единиц магической энергии — даже помутилось в глазах! — а затем обжигавший холодом орган нагрелся до температуры нормального человеческого тела, упругая мышца дёрнулась, выскользнула из пальцев.

Я едва успел отпрянуть и высвободить руку, когда Нео вдруг выгнулся дугой и со всего маху долбанулся затылком о столешницу. А потом — затих. Сердце ударилось лишь раз, оно не забилось и не начало гнать по жилам гнилую кровь, не запустило никакие процессы трансформации. Мёртвая плоть осталась мёртвой плотью, более того — теперь передо мной на столе лежал кусок мяса, к которому я не имел никакого доступа. Эта связывавшая Нео с виртуальной реальностью информационная линия оборвалась, он перестал быть зомби, но при этом не стал никем другим.

— Какого чёрта?! — вскричал я и принялся тычками ладоней делать искусственный массаж сердца, ничего этим не добился и вознамерился сунуть руку в разрез для массажа прямого, но Каин отодвинул меня в сторону и вытянул из ножен кинжал.

— Посторонись! — не слишком-то вежливо потребовал он и резанул себя клинком по запястью, прижал хлестанувшую кровью рану к губам Нео, стиснул пальцами челюсти, заставляя того раскрыть рот.