Гуль. Харизма +20. Том 1 (СИ)

Я закрутил бочку, сбрасывая пассажиров, но стая всё ещё не желала отпускать нас. Бросил топтер вниз, уводя буджей за собой, и взвился обратно восходящей свечой, позволив им по инерции рухнуть метров на пятьдесят ниже. Начал выжимать форс на пути обратно к скалам. Мои рассуждения были просты: если эти существа соответствовали описанию, они должны были иметь солидный вес, а, учитывая их скорость, наверняка плохо маневрировали. В то же время «Драконья мушка» была создана для точных манёвров.

Оказавшись среди скал и, видя, что буджи вновь нагоняют, я стал чередовать полную реактивную тягу с крыльями, меняя скорость на манёвренность и обратно. Пришлось крутиться, изгаляться, но раз за разом, после каждого крутого виража стая уменьшалась, — буджи просто врезались в скалы и расшибались о борта машины, пытаясь её облепить.

— Это великолепно!!! — выла Лиззи, свободно болтая руками.

— Мэдлин, газ, наполняющий баллун-деревья, огнеопасен?

Ведьма, сидевшая всё это время неподвижно, как статуя, вцепившись в подлокотники мёртвой хваткой, ответила не сразу:

— У некоторых видов, — да. Но нужна хорошая искра, просто высокая температура его не подожжёт.

— Отлично, надеюсь на тебя!

— Что? — спросила Мэдлин.

— Что?! — воскликнула Лиззи.

— Огонь или молнию, мне всё равно, кто из вас!

— Мумии не владеют боевыми заклинаниями, мы только играем с погодой, проклинаем и вызываем всякое!

— В таком случае, будь готова открыть огонь по команде!

Топтер закружился в самом средоточии парящих скал, крылья стрекотали, снаружи доносились крики буджей, и, когда стая достаточно сгустилась, я уронил машину, увлекая тварей за собой, потом резко задрал нос и выжал весь реактивный форс до максимума.

— Огонь!

Свинцомёт прорезал в стае коридор, через который мы прошли, вновь оставив буджей позади. Они преодолели инерцию, тоже стали набирать высоту, но, когда мы уже были высоко над скоплением скал, твари пролетали его середину. Резко развернув топтер, я открыл бортовой люк:

— Сейчас!

Мэдлин отстегнула ремень безопасности и, читая заклинание на ходу, устремилась к отверстию, через которое врывался ледяной ветер. Она свесилась наружу, держась одной рукой и выкрикнула последние слова, — огненный росчерк скользнул вниз и баллун-деревья расцвели грохочущими вспышками. Стаю буджей поглотило огненное облако, а нас — ударная волна подбросила так, что на секунду я испугался, что ведьма выпала. Однако же Мэдлин была не из таких.

— Ох, — выдохнула она низким, волнующим голосом.

— Ты в порядке там?

— Разумеется, она в порядке! Новый уровень получила за целую стаю!

— Давно со мной такого не было. — Ведьма уселась в штурманское кресло.

Я проверил показатели машины — критических повреждений не было — и вернулся на прежний курс, начал набирать высоту.

— Кстати, Мэдлин, а почему ты всего лишь шестьдесят шес… седьмого уровня? Мне кажется, опыта и знаний у тебя хватит на сто восьмидесятый, не меньше.

— Комплимент с запахом несвежего дыхания. Во-первых, Антон, странно слышать «всего лишь» от утилизатора мертвечины двадцать девятого уровня.

— Ой, больно.

— Во-вторых, должна признать, что твоя идея и её исполнение меня впечатлили. Браво.

— Сколько часов провёл в симуляторе звёздного истребителя? — спросила Лиззи.

— Много, много часов. — Только не в симуляторе. — А что там в-третьих?

— В-третьих, я из тех, кто играет не ради прогресса, а ради процесса. Творение Ледо Нифтара стоит того, чтобы жить им… держи ровнее, пожалуйста. Устал? Елизавета, ты не могла бы подменить нашего аса?

— Несомненно, могла бы, — ответила Лиззи, продолжая рассматривать землю через экран прицеливания.

— Лиззи, подмени меня, пожалуйста, — сказал я через несколько секунд.

— С удовольствием! Сейчас увидишь, какие вензеля могу крутить я!

— Чуть позже, если можно.

Я действительно немного устал, и не на шутку проголодался, но руки дрогнули по другой причине. Просто… последнее заявление было как удар по оголённым нервам. Как бы хорошо я ни думал о Мэдлин, даже она поддалась яркой обманке «Нового Мира». Просто жила свою жизнь в тюрьме, добровольно. Как… нет, не хотелось так о ней думать.

— Когда мы прибудем в Дом Невхии, что будет?

Ведьма, начавшая было читать, отвлеклась от книги, обернулась, отстранённый взгляд нефритовых глаз буравил меня секунд пять.

— Вы подадите прямые запросы к главной нейроматрице «Нового Мира», и, возможно, она удовлетворит их. Или нет. Или любой промежуточный вариант. Я хотела бы дать гарантии, Антон, однако, не люблю вводить в заблуждение. Гарантий нет.

Вот как? Гарантий нет. Когда я впервые оказался на Великом Погосте, передо мной не было даже этого. Один, лишённый контроля, слабый и обескураженный. Теперь у меня были довольно сильные союзники, какой-то опыт, какие-то активы, и шанс. Более чем достаточно, чтобы идти вперёд.

Я достал из инвентаря кусок плоти и впился в него зубами.

Глава 24. Дом Невхии