Гуляя по улицам

- Может. Полное отсутствие ответственности. Он жил одним днем. Как зверь. Теперь у него есть ответственность - может, так много, как ни у кого до него. У него такие возможности, как ни у кого другого. Он должен принять на себя ответственность.

- Может быть, в мире, в котором живем ты и я, но не в его мире.

- Чтоб мне провалиться, если я знаю, как обстоят дела, - сказал Джо. - Я уже совсем обалдел от него. Это одно большое притворство. Эта его говорильня о доме - сплошной вздор. Он жил там всего четыре или пять лет.

- А может, оставить его в одном месте и под разными предлогами приводить к нему людей? Сидел бы он никем не замеченный в кресле, а люди проходили бы мимо него. Можно еще забирать его на крупные собрания и съезды. Пусть немного придет в себя. Он бы привык.

- Дело получило бы огласку, - сказал Джо. - Нельзя, чтобы нас заметили. Мы не можем допустить огласки. Боже мой, да представляешь ли ты, что стало бы, перестань это быть тайной? Он, конечно, этим хвалится. В том притоне, куда он зашел после полудня, он им наверняка все рассказал. А они не обратили на него внимания. Юрист решил, что он сумасшедший. Эрни мог бы залезть на крышу и с высоты кричать это всему миру, и все равно ему бы не поверили. Но если бы информация шла из Вашингтона...

- Знаю, - сказал Чарли. - Знаю.

- Мы делаем это, - сказал Джо, - единственным возможным способом. Мы "обрекаем" людей на отсутствие болезней так же, как они на эти болезни обречены. И делаем это там, где это нужно больше всем.

- У меня какое-то странное чувство, Джо.

- Какое чувство?

- Может, мы все-таки совершаем ошибку? Иногда мне кажется, будто что-то здесь не так.

- Ты имеешь в виду это хождение наугад? Делание чего-то без знания, в чем оно заключается? Без понимания?

- Может, так оно и есть, не знаю. Я уже ничего не понимаю. Но мы все же помогаем людям.

- Себе тоже. Мы в таком тесном контакте с этим типом, что должны жить вечно.

- Ну да, - сказал Чарли.

Какое-то время они сидели молча. Наконец Чарли спросил:

- Ты случайно не знаешь, Джо, когда кончится вся эта затея? Эта последняя тянется уже месяц. Самая длинная из всех. Если я вскоре не вернусь домой, меня родные дети не узнают.

- Знаю, - сказал Джо. - Такому человеку, как ты, отцу семейства, наверняка тяжело. А мне все равно. Элу, наверное, тоже. Не знаю, как с Джеком. Это человек, который никогда ничего не говорит. Во всяком случае о себе.

- Кажется, где-то у него есть семья Я не знаю ничего, кроме того, что она где-то существует.

- Послушай, Джо, а не выпить ли нам чего-нибудь? В сумке у меня есть бутылка. Я могу за ней сходить.

- Выпить... - сказал Джо. - Это неплохая мысль.

Зазвонил телефон, и Чарли, уже направившийся к двери, остановился на полпути и вернулся.

- Это, может быть, меня, - сказал он. - Недавно я звонил домой и не застал Мирт, а потому попросил маленького Чарли передать ей, чтобы она позвонила. Наверное, это она.

Джо поднял трубку, послушал и покачал головой.

- Это не Мирт, это Рози.

Чарли направился к выходу.

- Минуточку, Чарли, - сказал Джо, не кладя трубки. - Рози, - сказал он своему собеседнику, - ты уверен?

Он слушал еще какое-то время, потом сказал:

- Спасибо, Рози. Большое спасибо. Ты дьявольски рисковал, звоня сюда.

Он положил трубку и сел, уставившись в стену.

- Что случилось, Джо? Чего хотел Рози?

- Он позвонил, чтобы нас предупредить. Где-то допущена ошибка. Не знаю, в чем она состоит и откуда взялась. Все оказалось колоссальной ошибкой.

- Что мы сделали неправильно?

- Это не мы. Это Вашингтон.

- Все дело в Эрни? В его правах или что-то вроде, да?

- Нет, дело не в его правах. Чарли, он не лечит людей. Он их убивает. Он разносчик.

- Но мы же об этом знаем. Другие люди разносят болезни, а он...

- Он тоже разносит болезнь. Только не известно какую.

- Но там, где он когда-то жил, все перестали болеть. Везде, где бы он ни появлялся, он излечивал людей. Благодаря этому его и нашли. Известно было, что это должно быть что-то или кто-то. Поиски велись до тех пор, пока...

- Чарли, да замолчи же ты, наконец! Сейчас я тебе расскажу. Там, где он когда-то жил, люди теперь мрут, как мухи. Это началось несколько дней назад, и люди все еще умирают. Совершенно здоровые люди. Ничего у них не болит, и все же они умирают. Все.

- О, боже, Джо, этом не может быть! Это какая-то ошибка!

- Нет никакой ошибки. Умирают теперь те самые люди, которых он когда-то вылечил.

- Но это же нонсенс.

- Рози предполагает, что это может быть какой-то новый вид вируса. Он убивает все остальные вирусы и бактерии, которые вызывают у людей болезни. Нет конкуренции, понимаешь? Это "что-то" уничтожает конкурентов, чтобы самому пировать на свободе. Потом оно укореняется и начинает развиваться. Все это время тело в полном порядке, ибо оно ему не очень вредит, но приходит такой момент...

- Это только домыслы Рози.

- Разумеется, это только домыслы. Но то, что он говорит, имеет смысл.

- Если это правда, - сказал Чарли, - то подумай о людях, о тех миллионах людей...