Гум-Гам

Оказалось, Гум-гам подсмотрел, как Максим наказал трех драчунов, и сказал себе: ну, теперь я могу подшутить над любым грубияном. За воротами он увидел ужасного, как ему показалось, грубияна. У овощного ларька человек в серой шляпе сердито выговаривал продавщице: «Ну разве это зеленый лук? Это прошлогоднее сено, а не лук!» Покупатель размахивал каким-то грязно-желтым пучком, и очередь за его спиной грозно гудела. Как вдруг покупатель схватился за голову, и все ахнули, из шляпы, новой серой шляпы сердитого человека, пробивались сочные перья превосходного зеленого лука. Тут поднялся такой шум, что Гум-гам перепугался и решил: нет, ему ни за что не победить грубияна! И он незаметно исчез…

– Но почему ты решил, что он грубиян? – спросил Максим, размышляя об этой странной истории.

– Он говорил грубое слово «лук»! – убежденно произнес Гум-гам. – И очень грубым голосом.

Максим рассмеялся. Они сидели в беседке, скрытые от всего мира зеленой вьющейся стеной. Там, за этой надежной стеной, ходили из магазина в магазин покупатели, наблюдала за автомобильным порядком милиция и любитель свежего лука возмущенно обрывал со своей шляпы сочные перья.

– Ты обидел этого человека, – серьезно сказал Максим. – Когда кто-то говорит «лук», «морковь» или «репа», он просто хочет лук, морковь или репу. Но если кто-нибудь говорит «собака», а рядом никакой собаки нет и в помине, значит, этот человек ругается. Понимаешь?

Гум-гам тяжело вздохнул:

– Не понимаю… Раньше я всегда только выигрывал, и вот пожалуйста: что-то со мной случилось… Ничего я не понимаю… Может быть, я нарушил запрет?.. Может, на меня сердится Автук?

И сразу же после этих слов для Максима пропал весь привычный за зеленой стеной беседки мир и возник другой – мир спокойного голубого пространства, с кочующими шарами домов, с одиноким стариком на летящем неизвестно куда облаке, с вечным утренним солнцем.

– У вас еще не наступило «завтра»? – спросил Максим.

– Нет, не наступило. – Гум-гам покачал головой. – Я думаю, оно никогда не наступит.

– Не наступит… – задумчиво повторил Максим.

Гум-гам огляделся по сторонам, шепотом сообщил:

– Я узнал… Я узнал, кто остановил время…

– Кто? – Максим от волнения подскочил.

– Его звали Почемук…

– Почемук, – произнес вслед за другом Максим.

– Может быть, я неправильно говорю. Наверное, его звали Поче-мук… Мне рассказал Кри-кри, а он старше меня, он помнит, как это было… Однажды Поче-мук взял да и разобрал на части свой автомат. Я, кажется, говорил тебе, что на день рождения нам всем дарили Автук. И у Поче-мука был свой Автук. Но он хотел узнать, что у Автука внутри, и сломал его.

– Вот молодец!.. А что оказалось внутри? – возбужденно сказал Максим.

– Тс-с! – Гум-гам приложил к губам палец. – Это страшная тайна…

– Тайна?

– Страшная тайна, – повторил Гум-гам. – Потому что никто этого не видел.

– А-а, – разочарованно протянул Максим.

– Ты ничего не понял, Максим! – возмутился Гум-гам, увидев скучное лицо друга. – Ты не понял самое главное: почему эта тайна – страшная.

– Ну! – нетерпеливо сказал Максим.

– Слушай! Он, этот несчастный Поче-мук, когда развинтил свою машину, перестал с нами играть и не выходил из дома. А потом однажды он подошел к окну, увидел Кри-кри и попросил у него зонт.

– Зачем зонт?

– Он спустился с этим зонтом на землю, чтобы охотиться на диких зверей.

– На диких зверей? Здорово! Он смелый человек, ваш Почемук! убежденно сказал Максим.

– Просто он не мог жить без Автука так, как жил раньше, – пояснил Гум-гам. – Ведь у него ничего больше не было. Никаких вещей, даже еды.

– И что же тут страшного?

– Это было утром… – продолжал Гум-гам. – Конечно, утром! Сначала все ребята очень удивились, как бесконечно тянется утро, и ждали, когда наконец зайдет солнце. Но оно все светило, все слепило нас. И сейчас оно на том же самом месте…

– Время? – догадался Максим.

– Да, время, – вздохнул Гум-гам. – Оно остановилось.

– А где твои родители? Где все взрослые? – спросил Максим.

– Они делают то, что делали… когда остановилось время. Завтракают, читают газету, говорят по телефону и никак не могут закончить свои утренние дела.

– Надо найти Почемука! – решительно сказал Максим.

– Ну да, найдешь его… – горько протянул Гумгам. – Никто даже не представляет, где эта страшная земля.

– Ты говорил, что твой Автук все знает. Все умеет и все знает.

– Его нельзя спрашивать! – напомнил Гум-гам.

– А ты спрашивал его хоть о чем-нибудь?

– Нет.

– Чего ж ты боишься! – упрекнул Максим друга. – Ты ведь не трус.

Гум-гам внезапно поголубел, встал со скамейки.

– Я не трус! – насупившись, произнес он. – Ты знаешь, как я пробивался через космос, чтобы найти тебя. Ты знаешь, что я схватил тебя, когда ты летел к земле…

– Знаю! – твердо сказал Максим. – Знаю о тебе все, и ты знаешь обо мне все… Но, – тут Максим вздохнул, – я еще никогда не видел твой Автук… А я так хотел поиграть с Автуком!

– От друга я ничего не скрываю, – чуть удивленно произнес Гум-гам. Хочешь поиграть с Автуком – пожалуйста. Только по правилам…

– Я как будто умею играть и не проигрываю… – напомнил Максим.