Гум-Гам

– Да, ты умеешь играть, – согласился Гумгам. – Я с удовольствием покажу тебе Автук. Фьють – и ты дома!..

– Я уже привык путешествовать туда и обратно, – весело заметил Максим.

– Вот он! – с гордостью сказал Гум-гам.

В этой комнате был только Автук – до самого потолка, из сверкавшего стекла или металла, с множеством кнопок. Максим никак не ожидал, что всемогущий Автук, который один во всем воздушном городе, один во всей СТРАНЕ БЕЗ ПОЧЕМУ может ответить ПОТОМУ ЧТО, – этот мудрый Автук всего-навсего машина. Хоть и огромная, таинственная, красивая, но… машина.

Максим был растерян. Он, конечно, схитрил, сказав, что будет играть с Автуком. Он решил спросить Автука о самом важном для Гум-гама – о пропавшем времени. Он был готов даже сразиться с Автуком, если тот нападет на него. Но сражаться с машиной глупо.

На всякий случай Максим вяло сказал:

– Привет, Автук…

Тот, разумеется, кнопкой не щелкнул в ответ.

Неужели этот Автук сорвал с него летающий бант? Наверное, бант соскользнул сам собой, и потому Максим стал падать вниз.

– Что бы ты хотел, Максим? – торжественно сказал Гум-гам. – Автук может сделать что угодно. Я дарю тебе любой подарок.

Максим неожиданно для себя попросил:

– Портфель.

– Бр-р… – поежился Гум-гам. – Ну ладно, портфель так портфель пожалуйста!

Он нажал на кнопки, и Автук приятно засветился изнутри, пустив на стены и потолок синих зайчиков. Распахнулась блестящая дверца, и Гумгам подал гостю новенький портфель.

– Держи!

– Спасибо. – Максим удивленно разглядывал подарок.

– Если хочешь, я тебе подарю тысячу таких портфелей, – пообещал Гум-гам. – Что тебе еще нужно, Максим? – щедро продолжал хозяин Автука.

И тут Максим вздрогнул, вспомнив что-то, побледнел от волнения. Сделал шаг вперед, хрипло сказал:

– Коня! Я очень хочу белого коня…

– Деревянного или пластмассового? – спросил Гум-гам.

– Живого!

– Живых Автук не делает, – вздохнул Гум-гам.

В этот момент Максиму показалось, что мимо него процокал по гладкому полу белый скакун. Процокал рядом с Автуком, скакнул в окно и уплыл по воздуху. Один, без всадника. Вон он – снежное облачко тает в синем небе.

Эх, не удалось прокатиться Максиму на белом коне…

Не конь процокал мимо Максима – так громко стучали ботинки Гум-гама. Он прибежал из соседней комнаты с растрепанной толстой книгой и, заглядывая в нее, затрещал кнопками Автука.

– Ша. Шахматы. Получай, Максим, шахматы.. Эм. Мотороллер… Пожалуйста, вот тебе мотороллер. Нож… Это на «П». Перочинный нож… Знаешь, Максим, когда я был такой, как ты, мне подарили Автук-малютку и вот эту книжку, где написаны разные подарки… Хорошо, что она сохранилась! Как только ее не выбросил Вертун!

Из Автука один за другим выскакивали подарки: удочка, конструктор, велосипед, сачок, бинокль, мышеловка, очки от солнца, рогатка, часы, теннисные ракетки, компас, лук со стрелами, оловянные солдаты, водяная ракета, хлопушки, транзистор. Через несколько минут комната была завалена вещами, которых хватило бы на целый двор, а Гум-гам все листал свой справочник.

– Уже целая гора. Спасибо, Гум-гам, хватит, – успокаивал друга Максим. Щеки его пылали: он мог задарить своими подарками всю улицу.

Но Гум-гам, отдуваясь, продолжал щелкать кнопками, и Максим вырвал у него книгу подарков.

– «АВТУК. Автоматический универсальный конструктор», – прочитал Максим слова на замусоленной обложке. – Что значит у-ни-вер-саль-ный, Гум-гам?

– «Универсальный»? Наверное, это умный. Автук очень умный: он делает все из простого воздуха.

– Умный, – повторил Максим.

– Очень умный! Какую игру его ни попросишь, он все сделает… Я, когда удирал от милиции, только успел сказать, чтобы машина превратилась в обычную чепуху, и – пожалуйста: я стою на тротуаре и держу детскую коляску.

– Значит, Автук управлял грузовиком, на котором мы ехали? – спросил Максим.

– Да.

– И летающими бантами? Поющими замками? Теплоходами? Каруселью?

– Да, да, да.

– И это он сделал лунад?

– Конечно, он!

Автук блистал перед ним своими доспехами, и Максим, взглянув на него, оробел. Он подошел к прозрачной стене. Висело за стеклом вечное солнце. Пустынный город качался в небе: шары, шары, гонимые ветром шары. Никто не играет, никто не гуляет, никто не летает на улице. И в каждом доме – там, за стеклом, – свой Автук.

«Мне семь с половиной, – сказал про себя Максим. – И если я останусь здесь, мне всегда будет семь с половиной. Всегда», – повторил он очень страшное слово.

И он спросил, стоя спиной к Автуку и лицом к спокойному пустому городу, звонко и отчетливо произнес в тишине:

– Почему подсолнух растет под солнцем, которое…

Он задумался и услышал, как кто-то, повторил:

– Которое…

– …которое гаснет, едва придет ночь, которая…

– Которая… – вздохнул кто-то тяжело.

– …которая прячет Землю, которая…

– Которая… – простонал тот же голос.

– …которая утром ждет Солнца…

– Ой, Солнца! – взвизгнул голос.

– …под которым растет подсолнух?

Максим тяжело дышал, еле выпутавшись из очень трудного вопроса, который у него неожиданно получился.

Что-то упало за его спиной. Оглянувшись, он увидел сидящего на полу Гум-гама.

– Что с тобой? – бросился к другу Максим.