Гуннхильд, северная невеста

Потом Гуннхильд вернулась в чулан. Вновь эти тесно сомкнувшиеся дощатые стены, вечная полутьма, разгоняемая лишь тусклым фитильком в плошке с китовым жиром, холод, вонь от бочек из-под соленой рыбы. Вечером Гуннхильд дозволялось выйти в грид и недолго погреться возле очага. Рагнвальд, пока не имея возможности ходить, был лишен и этого. Хорошо, что уже наступила настоящая весна, близилось летнее тепло, и можно было жить без очага, но все же ночами она еще зябла. Как рассказала Ингер, это Харальд настаивал, чтобы Гуннхильд держали взаперти до самой свадьбы. Дескать, она не достойна доверия и не понимает хорошего отношения к себе.

Свадьбы… Из темного, холодного и вонючего чулана Гуннхильд выйдет в тот день, который сделает ее будущей королевой Дании, но она никак не могла начать этому радоваться. Раньше Кнут был ей вовсе не противен, но теперь мысли о нем сделались неприятны. Однако этот брак неизбежен. Возложив на внучку наследство рода, Асфрид дала ей право самой решать свою судьбу, но разве у Гуннхильд был выбор? От ее решения зависела судьба не только ее самой, но и Рагнвальда. Ибо, как сказал он сам, одно дело быть просто пленником, а другое – братом будущей королевы.

– Но как же отец! – Гуннхильд страшилась того, что ей предстояло совершить. – Ведь если я дам согласие выйти за Кнута и объявлю об этом в Хейдабьоре, отец останется ни с чем!

– Из него выйдет отличный морской конунг! – усмехнулся Рагнвальд. – Даже лучший, чем правитель куска земли.

– Боги и предки проклянут меня, если я ограблю собственного отца и заставлю его на старости лет податься в морские конунги, после того как несколько поколений предков владели державой!

– Не переживай, бабушка уже сделала это за тебя! – с невеселой улыбкой возразил Рагнвальд. – Ведь это она лишила Олава наследства и отдала все тебе. Ты выполняешь волю старшей женщины в роду, наследницы Одинкара и самого Годфреда Грозного. Она сама в молодости поступила так же, а что было хорошо для нее, должно быть хорошо и для тебя.

– Но она тогда оставалась одна из всего рода Годфреда!

– Похоже, перед смертью она посчитала, что и ты осталась одна.

Гуннхильд прижала руки к лицу, будто пытаясь удержать слезы. Наверное, единственный раз в жизни Асфрид дрогнула и поддалась слабости: убила себя, не желая видеть, как погибнет ее внук. Она ведь не могла знать, что Ингер вмешается и сохранит ему жизнь. Но что такое жизнь в плену для наследника конунгов? Может, и лучше ему было бы погибнуть. Правда, Гуннхильд так не считала. И Ингер тоже.

Ингер приходила каждый день, и ей не казалось ни скучным, ни зазорным проводить столько времени в вонючем темном чулане. Общество Рагнвальда возмещало в ее глазах все недостатки этого покоя, и они подолгу беседовали о самых разных вещах. Гуннхильд почти не вмешивалась в их веселую болтовню, лишь дивилась присутствию духа своего брата: раненый, плененный, с самыми темными ожиданиями на будущее, он неизменно был весел, всегда имел что рассказать, охотно слушал, даже складывал висы о своем положении! И никогда еще Гуннхильд не видела, чтобы самоуверенная и надменная дочь Горма кого-то слушала с такой охотой и так легко соглашалась с чужим мнением. По утрам она ходила в рощу искать первые ростки целебных трав, чтобы делать ему примочки, сама перевязывала, по просьбе Гуннхильд принесла свежую березовую ветку, чтобы изготовить руническую палочку с заклинанием здоровья и скорейшего заживления ран. Свойствам растений и целящим рунам Гуннхильд училась у Асфрид, и пришло время применить ее знания.

Однажды Гуннхильд, возвращаясь вечером из грида, случайно услышала, как эти двое прощались.

– Твой брат может быть недоволен, что ты так много времени проводишь со мной, – сказал Рагнвальд вслед уходящей девушке.

– Ты мне дороже, – обронила Ингер, обернувшись от самой двери.

И тут же вышла, почти столкнувшись на пороге с Гуннхильд.

Та не была уверена, что слышала именно эти слова. А Рагнвальд после ухода гостьи сразу перестал улыбаться и лежал с открытыми газами, о чем-то напряженно думая. Гуннхильд не решилась его расспрашивать. Да и узнать ей хотелось только одно: о котором из братьев Ингер он говорил?

Обоих сыновей Горма она видела редко, только когда выходила в грид погреться. Кнут имел непривычно серьезный вид, даже скорее унылый: его очень огорчило то, что невеста пыталась от него сбежать.

Зато епископ Хорит часто навещал пленников в их чулане: садился и заводил разговоры о Христе, сыне Марии, о его милосердии и заботе о страждущих. Гуннхильд это все только причиняло досаду, но Рагнвальд слушал внимательно и оживленно поддерживал беседу.

– Уж не думаешь ли ты податься в христиане? – как-то спросила его сестра.

– Я думаю об этом. – Рагнвальд серьезно кивнул.

– Многие становятся робкими, изведав раны, – только не говори мне, что это произошло и с тобой!

– Нет, конечно. Но неужели ты не понимаешь, что он хочет нам сказать?

– Что?