Гувернантка для эльфийки

Аштрисэт несколько смутилась, но принцесса с таким живым интересом смотрела на нее, что той пришлось рассказать уже знакомую Валентине историю.

– О, это было очень романтично! Я приехала в Гвинар для того, чтобы побороться за сердце наследного принца Лафлареила, твоего будущего отца. Однако, так получилось, что он выбрал кузину моего будущего мужа, а я нашла свою судьбу в лице Календила. И вот теперь дети этих благородных эльфов планируют вступить в брак. Это так прекрасно!

Валентина не разделяла восторженности эльфийки по поводу предстоящего союза. Ей не нравилось, что Аштрисэт говорит об этой свадьбе, как о чем-то уже запланированном, хотя у принца Флореля и принцессы Раениссы еще не было ни одного свидания. Она знала, что договорные браки не редкость и среди эльфов, но понимала, что жить с нелюбимым Раенисса не сможет.

Дальнейшая беседа свелась к взаимному обмену любезностями между принцессой и Аштрисэт. Остальные участницы ужина, в том числе и Аллинель, сидевшая за одним с ними столом, не проронили ни слова.

Когда ужин был закончен, и гости переместились на диванчики, хозяйка сделала знак одной из своих служанок, и та поднесла ей небольшую шкатулку.

– Моя дорогая Раенисса, – начала Аштрисэт, приоткрывая шкатулку, – в знак моей симпатии и в надежде на то, что мы в скором времени породнимся, я хотела бы вручить тебе этот подарок! Здесь отличительные знаки твоего дома, которые хранились в моей семье с тех пор, как мои предки покинули Гвинар.

– Так вы родом из Долины? – принцесса удивилась вполне искренне.

– Это очень давняя история, я многого не знаю, – замялась Аштрисэт, – так вот, я хотела бы преподнести эти парные броши тебе и твоему брату, как представителям королевской семьи. Вот эта брошь женская, она приносит своей владелице благополучие и несет в себе созидательную энергию. А вот эта – мужская, она помогает получить силу и способствует ратным успехам. Передай ее брату, и не перепутай, чтобы случайно не стать великой воительницей!

Аштрисэт немного жеманно засмеялась, а Валентина и Аника переглянулись – такой подарок был довольно странным, а напутствие, сопровождающее его, было и вовсе пугающим.

– Благодарю за подарок, леди Аштрисэт, – коротко проговорила принцесса и приняла шкатулку из рук дарительницы.

Посидев еще немного, девушки отправились в свои покои. Задумчивая принцесса несла с собой шкатулку, а Валентина испытывала непреодолимое желание отправиться на поиски Мирихара для того, чтобы срочно обсудить с ним события этого вечера.

57. Близкие родственники

Вернувшись в свои покои, эльфийки тут же принялись с любопытством разглядывать подарок.

– Пожалуйста, не трогайте пока эти броши, – предупредила их Валентина, – по крайней мере, сначала надо показать это Мирихару. Не нравится мне и этот подарок и та излишняя доброжелательность, которой лучилась леди Аштрисэт.

Эльфийки с сожалением отложили шкатулку и отправились подбирать наряды для свидания принцессы, которое должно было состояться на следующий день.

Свидание планировалось с одним из высокородных эльфов, которые были на балу. Аллинель наотрез отказалась идти в качестве сопровождения принцессы. Неудачный опыт прошлого раза показал: после того, как кавалер видел эльфийку на вторых ролях позади Раениссы, он уже не был готов воспринимать ее как интересную кандидатку, поэтому в этот раз свиту принцессы составляли Валентина и Аника.

Утром девушки еще собирались, когда за ними пришла Ролэль. Распорядительница неодобрительно посмотрела на еще не готовых девушек и презрительно поморщилась, но не сказала ни слова, подождав, когда все соберутся.

– Прошу, проходите за мной! – сказала эльфийка. – Данламар уже ждет на улице.

– Леди Ролэль, со всеми ли кандидатами я буду встречаться в саду? – поинтересовалась принцесса.

– На первом этапе предусмотрены лишь прогулки по парковой зоне. Затем будет обед вместе с принцем и всеми отобранными претендентами и претендентками.

– А потом? – продолжала допрос Раениссса.

– Надеюсь, что потом пары определятся. Если же нет, то снова будут прогулки. Возможно, поездки за пределы замка, знакомство с семьями кандидатов. Много можно придумать способов узнать друг друга поближе.

Они шли по парковой дорожке. Валентина и Аника чуть позади, а принцесса впереди, увлекаемая Ролэль. За поворотом их ожидал очередной кандидат – высокий и какой-то излишне хрупкий даже для эльфа. При виде принцессы он поклонился. Валентина и Аника остались на почтительном расстоянии, так же, как и эльф из свиты кандидата.

Принцесса и Данламар неспешно прогуливались по тропинке, вяло поддерживая беседу. То ли принцесса не нравилась эльфу, то ли все здесь уже знали, что основным претендентом на руку Раениссы будет принц Флорель, и никто из его будущих подданных не рискнул составить ему конкуренцию.

Вечером после завершения очередного свидания, принцесса делилась с Аллинель впечатлениями о Данламаре, с которым та в ближайшее время тоже должна была пойти на свидание.