Гвади Бигва

Арчил сначала отнекивался — «некогда, работы-де много», но затем принял приглашение хозяина, поблагодарил Гочу за любезную помощь и привязал коня к верстаку. Покончив с этим, он вынул из кармана пальто довольно длинную коробку.

— Я вроде как подарок привез твоей дочери, да что-то не видно ее… Ты ей передай, дорогая Тасия. Не везти же обратно, — сказал он, обращаясь к хозяйке.

— Ах, досада-то какая! — ответила Тасия, с интересом поглядывая на диковинную коробку. — Найя на плантации, дорогой мой, чай собирает. Мне бы тоже пойти следовало, да вот его ие могу оставить.

Тасия не отрываясь глядела на коробку. Арчил повертел ее в руках и сказал чуть укоризненным тоном: — В том-то и дело, Тасия, милая моя, что ее нет, на плантации… В лес, говорят, пошла с кем-то… — Он запнулся, почувствовал, что не следовало этого говорить, и, помедлив, добавил: — Не знаю, право, как сказать… Одна у тебя дочь на выданье, Тасия, и, знаешь…

Он снова не договорил, все не те подворачивались слова. Арчил хотел под видом шутки поднести родителям Найи то самое, что узнал от Гвади, но шутка не удалась. «Недостойно мужчины, — думал он, — упрекать мать за поведение дочери, вместо того чтобы самому поговорить с Найей». Однако сказанного не воротишь. Он выжал на лице что-то вроде улыбки и сунул коробку в руки Тасии.

— Я пошутил. Не тебя же винить за то, что дочь по лесам гуляет… Возьми, пожалуйста, и не говори Найе, что от меня.

— Мы и так в долгу перед тобою, Арчил, — завел Гоча густым басом. — Зря тратишься, милый человек. — И вдруг, резко повысив голос, накинулся на жену: — Слушай, баба, тебе дело говорят… Непорядок, чтобы девушка, невеста, по полям и лесам слонялась. Сколько раз тебе говорил: приглядывай за ней, не отпускай от себя!.. Смотри, чтоб этого больше не было. Хуже будет, если я сам примусь за нее.

Арчил стал успокаивать Гочу, взял его под руку и повел к дому.

— Я вовсе не хотел огорчать тебя, Гоча… Стоит ли так сердиться, дорогой? Нельзя же в самом деле девушку, комсомолку, держать под замком. Ничего плохого тут нет. Брось, пожалуйста, сердиться…

Гоча остыл так же быстро, как вспылил. Он оперся о верстак и кинул взгляд на жену. Тасия бережно, точно какое-то сокровище, держала на ладони подарок Арчила, вид у нее был растерянный и недовольный. Ее задел грубый окрик мужа. Все же она предпочла отмолчаться, чтобы не подвести Найю. «Но ведь и молчанием тоже можно повредить ей», — озабоченно думала она. Однако Гоча, сменив гнев на милость, обратился к жене:

— Вынеси-ка бутылочку вина и фрукты, гостя побаловать. Что стала?

— Как это я, глупая, сама не догадалась? — воскликнула Тасия, опомнившись, и поспешила в дом.

Коробку она несла все так же бережно, на вытянутой вперед ладони.

Гоча смахнул с верстака опилки и стружки, чтобы Арчилу было где сесть.

— Как дом, Гоча? Досок хватит, обойдешься? — спросил Арчил, садясь на край верстака. Прикинул взглядом, насколько выросла ближайшая к нему стена нового дома.

— Врагу твоему столько дней прожить, сколько у меня досок осталось! Последнюю стругаю, — сокрушенно ответил Гоча. — Неужели никак нельзя помочь, Арчил?

— Почему нельзя? Ты не беспокойся! — живо отозвался Арчил и, подумав минуту, вполголоса, с опаской добавил: — Как распустят коллективы, тогда…

Гоча подумал, что Арчил шутит.

— Ну, значит, конец мне, да и только! Колхозы, куда ни посмотришь, по всему свету заводятся. Время ли, друг, говорить о том, что их распустят?..

— Напрасно, Гоча… Коммуны уже отменили, чем коллективы лучше? — вопросом на вопрос возразил Арчил.

— Не верится что-то… Неужели, Арчил, нет другого способа помочь мне? Дранку я на стороне постараюсь добыть. Мне и всего-то, к слову сказать, несколько досок нужно… Уговорить бы как-нибудь Геру. Что скажешь, Арчил? — озабоченно спрашивал Гоча, которого собственные нужды волновали больше, чем судьбы коллективных хозяйств.

Но Арчил продолжал настаивать на своем: