Гвардеец его величества

– Как ты однажды сказала, дева, я был советником еще у твоего деда. И как долго я ждал этого момента! – в торжествующем жесте Деклуа поднял руки. Вскочив со стула, он приблизился к принцессе, глядя глаза в глаза.

– Как долго я ждал, – с пафосом повторил Деклуа, выпрямляясь во весь рост над Камиллой. – И только твой дед начал о чем-то подозревать. Да, это я извел весь ваш поганый род на корню, и ты, последняя из Мелани, сейчас у моих ног. Остаток своей никчемной жизни ты будешь страдать, а я уж позабочусь, чтобы ты ответила за прегрешения своих предков!

– За что? – одними губами прошептала Камилла.

– За что?! – громогласно и с неприкрытым изумлением переспросил Деклуа.

Сейчас он никоим образом не напоминал всегдашнего спокойного и предельно хладнокровного лорда – перед принцессой возвышался безумец, яростным взглядом опаляющий все вокруг.

– За что?! – повторил он. – За то, что я, а не твой дед должен был стать десницей Императора! Домен Мелани должен был достаться мне, а не ему, ведь это я делал все, всегда я, а лавры всегда доставались твоему деду! Но справедливость восторжествовала – не увидел твой дед, увидишь ты закат рода Мелани! С осознанием того, что это я, я извел весь ваш род!

Камилла, встретившись с горящим взглядом, невольно отвела глаза. В сторону голоэкрана, где все еще транслировались подробности сегодняшнего отбытия с планеты принцессы Нави.

– Это уже не твоя копия, – с торжеством произнес Деклуа, – это моя дочь! И она заменит тебя на троне, а после передаст всю власть мне, и ты, ты будешь этому свидетельницей. О святые небеса, как долго я этого ждал! – снова воздел руки к небу лорд.

Тело опять все сделало само, быстрее мысли – выпрямившись пружиной, Камилла ударила головой в лицо лорду. Ошарашенный Деклуа отступил на пару шагов, потеряв ориентацию, а принцесса сбила его с ног, свалившись рядом. Запястья и щиколотки у нее были стянуты путами, но извернувшись, как кошка, она смогла подняться и в несколько прыжков оказалась у стены. Плечом разбив декоративную панель, она щекой утопила потайную кнопку тревожной сигнализации – пожалев в этот момент, что у нее вживлены импланты только первого уровня и она не может вызвать виртуальный интерфейс перед внутренним взором.

Отскочив от стены, принцесса оглянулась – ожидая увидеть радом Деклуа, но старый лорд даже не думал ее преследовать. Неожиданно для нее он громко и искренне расхохотался.

– Ты думаешь, что я настолько глуп, что совершенно не подготовился? – спросил Деклуа и снова рассмеялся. Широко улыбаясь, он медленно, наслаждаясь испугом принцессы, двинулся в ее сторону.

– Гвардейцы из охраны получили от принцессы Камиллы приказ и убыли на свою базу в полном составе. Так что безопасность периметра дворца, – Деклуа чуть остановился, развернувшись вокруг себя на каблуках, широким жестом обводя вокруг, – обеспечивают автоматические системы. А внутренняя безопасность отключена, – Деклуа мерзко улыбнулся, разводя руки в издевательски-извиняющемся жесте.

Несмотря на веселый тон лорда, Камилла чувствовала исходящую от него опасность, и непроизвольно начала пятиться, опираясь плечом о стену. Но Деклуа, еще раз улыбнувшись – уже со злобой, вдруг ускорился. В несколько шагов он оказался возле принцессы, наградив ее хлесткой оплеухой.

– Юная паршивка, ты сейчас пожалеешь, – с ненавистью произнес лорд, но вдруг в зале раздался грохот, и массивная старомодная дверь вылетела из проема.

Камилла едва удержала возглас радости, но неожиданно поняла, что видит не гвардейцев Мелани. У незваных визитеров броня была полностью черной, и на ней отсутствовали какие-либо опознавательные знаки. Более того, первый из ворвавшихся поднял оружие, направляя на нее – Камилла едва успела сжаться и зажмуриться. Через миг она почувствовала хлесткий удар, и вокруг стало темно.

Нави-Прайм. Дворцовый комплекс Мелани

– Девять… восемь… семь… шесть… – непроизвольно начал я обратный отчет беззвучным шепотом. В тот момент, когда в углу тактического экрана загорелся сигнал контрольного времени, через терминал я подал команду к началу операции.

– Вперед-вперед-вперед! – продублировал по уставу голосом.

Сильный удар – и полотно механической двери вырвало в сторону, открывая нам дорогу из контейнера. Сначала наружу вылетел Фокс, тут же перекатом уйдя в сторону и упав на одно колено, держа наготове винтовку и обозревая пустой склад, следом из контейнера вылетело четыре дроида. Слитно двигаясь, цепко обшаривая пространство прицелами и сенсорами, они начали спускаться по лесенке контейнеров мягкими прыжками. Секундная задержка – и я увидел отделение Юза, которое появилось с другой стороны склада. Его дроиды двигались так же мягко – с удивительной для железных суставчатых тел кошачьей грацией.

Странно – никакого огневого контакта, ни одного противника в зоне видимости. Хотя одновременно с нашим появлением, согласно вводной, должны были активизироваться охранные системы склада.