Гвардеец его величества

Была еще одна причина отсутствия в сети привычного нам разнообразия. Вирт. Виртуальная реальность – доступная гражданам и подданным Империи, – куда погружались с помощью специальных капсул. В виртуальной реальности ты мог делать все, что хочешь – в зависимости от своих желаний, ну и средств, конечно. На удивление – для меня на удивление, – в виртуальности не были распространены миры меча и магии. Как оказалось, у имперцев культ закованных в доспехи героев и полуодетых эльфиек особой популярностью не пользовался. Зато были другие многочисленные миры и, естественно, возможности получить удовольствие – сняв сексуальное напряжение. В Империи это не считалось чем-то предосудительным, и большинству граждан именно вирт заменял секс, как я понял из почерпнутой в сети информации. Более того, это было одним из самых популярных направлений. Причем аудитория порталов для релакса делилась практически поровну – женщины пользовались услугами в этой сфере даже больше, чем мужчины.

Релакс-порталы были обширны и многочисленны – с разными рейтингами. Рейтинги были и на каждом портале – максимально востребованными для «общения» были персонажи, образцами для которых служили известные прототипы из реальности со скопированной психоматрицей – в основном актеры, модели. Но были и обычные люди, приобретавшие популярность именно на подобных серверах. На самом посещаемом портале, к примеру, рейтинг возглавляла очень симпатичная девушка, совсем недавно обретшая популярность – стоимость двухчасового сеанса с ней значительно превышала сумму контракта, который я заключал с компанией на пять лет.

В общем, в вирте можно было всё. Но – наверное – оттого что мы и так оказались в казавшемся еще вчера нереальном мире, долго в капсулах никто не задерживался, и у каждого накопилось уже прилично лимита в виртуальности. Да, в Империи виртуальный интернет был по талонам – два часа в день, хотя их можно было копить. Несмотря на отношение к вирту граждан Империи как к само собой разумеющемуся времяпрепровождению, между собой мы происходящее по ту сторону капсул особо не обсуждали.

На шестнадцатый день полета получилось так, что мы как-то спонтанно собрались все вместе за одним столом. Перекусили, посидели немного, ведя неторопливый, неспешный разговор ни о чем. Я, сидя с бокалом сока, откинулся на спинке кресла и вглядывался в лица моих спутников. По правую руку сидел Юра, Юз. Ростом он был повыше меня, в плечах немного шире, но до сих пор производил впечатление увальня. Несмотря на изнурительные занятия в учебке, лицо Юза по-прежнему было округло-упитанным, да и сам он оставался плюшевым и мягким на вид, как колобок.

Чуть дальше расположился Ричи. Кьерц «Ричи», кавианец. Надо сказать, что на подготовленного человека внешность любого кави производила пугающее впечатление – они были гуманоидами, и все имели антрацитово-черные, блестящие волосы – несмотря на короткую стрижку, их блеск был прекрасно виден; кожа у кавианцев поражала снежной белизной, на фоне которой ярко блестели сочно-алого цвета зрачки глаз. Ростом Ричи был чуть выше меня, но отличался невероятной худобой – у него заметно выпирали кости, а кое-где под тонкой белой кожей была видна красная сетка сосудов. Скелет, обтянутый кожей.

По имперской классификации Ричи принадлежал к уровню Омега – пятому уровню соответствия. Но если первые четыре действительно отражали уровень соответствия, то уровень Омега значил лишь, что существо является гуманоидом, но имеет уровень несоответствия жителям Империи.

Еще один присутствующий – Джей, также был классифицирован как существо уровня Омега, но на Ричи не был похож ни капли. Вообще, Джей не был Джеем – это мы его так для удобства называли. По-настоящему его имя-позывной звучало практически непроизносимо.

Джей был из систем Фронтира, которые находились в зоне ответственности Империи. Принадлежал он к расе арджитов – гуманоидов с коричневым, древесным оттенком кожи, абсолютно безволосых. Лицо Джея казалось похожим на человеческое, за одним серьезным отличием – нос был приплюснутым и гораздо шире, чем у людей, уплотнением подкожного хряща поднимаясь и выходя на лоб.

– Стэн! Ау! – окликнув, выдернул меня из задумчивости Фокс.

Никто из нас четверых не отличался говорливостью – все больше молчали, предпочитая слушать. А вот Саша Лисицин, он же Фокс, словно специально был отобран в нашу неведомо куда отправляющуюся компанию – он мог говорить не переставая. Крупный, широкоплечий парень лет тридцати, с несоразмерно широкими плечами и узким, слегка вытянутым лицом. Фокс не мог находиться в неподвижности – он постоянно что-то делал – ковырялся в ухе, почесывался, рассматривал ногти; если рядом была хоть одна бумажка, он принимался складывать из нее различные бессмысленные фигурки, а если было с кем поговорить, он, конечно, разговаривал.

– А? – все еще задумчиво спросил я.

– Стэн, а как ты вообще сюда попал? – поинтересовался Фокс.

– В смысле? – подобрался я.