Гвардии «Катюша»

«Вот же беда какая. Рушится наша затея в самом начале. Что делать? Просить генерала Дегтярева? Но поддержит ли он нашу инициативу?» — думал я с досадой. С тяжелым камнем на сердце пошел я докладывать командующему фронтом. Прихожу и вижу у него в блиндаже представителя Ставки Верховного Главнокомандования генерал-полковника Сергея Матвеевича Штеменко.

— Заходи, полковник Радченко, докладывай, как рождаются маленькие «катюши», — приветливо встретил меня командующий.

И он сам начал рассказывать Штеменко о нашем намерении сделать своими силами боевые машины М-8.

Удивленно посмотрев на меня, С. М. Штеменко сказал:

— Молодцы! Ну и как, получается?

— Получается-то хорошо, — ответил я, — мастера работают день и ночь. К началу наступления успеем все сделать, да вот неприятность тут у нас приключилась…

Я показал командующему фронтом шифровку. Масленников прочел ее, молча передал Штеменко. Тот улыбнулся и спросил командующего:

— А что, ваша затея действительно стоящая? Реальное дело?

Масленников вопросительно посмотрел на меня, и я твердо доложил, что затея хотя и новая, но без риска, оправданная, и подробно разъяснил суть дела. Представитель Ставки внимательно выслушал меня, подал свой шифровальный блокнот, сказал:

— Пишите шифровку в Ставку. Я подпишу. Идите в приемную и сформулируйте с порученцем.

Не скрою, я обрадовался такому исходу, вышел в приемную. Порученец в звании полковника, увидев в моих руках знакомый ему шифровальный блокнот, подошел ко мне, взял блокнот и спросил, что будем писать. Я изложил суть дела. Через несколько минут полковник отдал шифровку Штеменко, который кое-что подправил, подписал и через открытую дверь сказал мне:

— Действуйте, полковник, поможем.

Я ушел вполне удовлетворенный. В штабе распорядился пока реактивные снаряды М-8 не отгружать, а сам с тяжелым предчувствием стал обдумывать доклад своему непосредственному начальнику — генералу Дегтяреву.

Предчувствие меня не обмануло. Через пять часов мне позвонил начальник штаба фронта генерал-лейтенант Владимир Романович Вашкевич и сообщил, что меня к аппарату ВЧ приглашает Дегтярев. «Будет буря», — думал я, торопливо идя в блиндаж Вашкевича. И действительно, генерал Дегтярев ругал меня нещадно, с присущим ему сарказмом. И поделом: я сам понимал, что виноват. Всякую инициативу надо проводить умело и докладывать о ней в первую очередь своему непосредственному командиру — это непреложный армейский закон.

— Эти снаряды нужны третьему Белорусскому фронту. Там идут тяжелые бои. А ты их прячешь. Для кого и почему? — гремел в трубке голос Петра Алексеевича.

Я пытался оправдываться, но получалось невнятно и неубедительно.

— А где ты взял машины под монтаж БМ-8? — спросил Петр Алексеевич уже более спокойно.

— Пока монтирую установки на девяти «студебеккерах», присланных вами для спецдивизиона БМ-12,— ответил я.

— Час от часу не легче, — снова стал возмущаться командующий. — Чем же ты будешь подвозить боеприпасы к дивизиону БМ-31-12? Ведь эти машины имеют целевое назначение.

Я ответил, что к нам прибывает эшелон автомашин, командующий фронтом приказал выделить для ГМЧ 12 новых «студебеккеров».

— Ну, смотри, прибалтийский наместник, — сказал в заключение генерал Дегтярев, — если не будут использованы ракеты М-8, снимем с должности и будем тебя судить.

Как ножом по сердцу резанули меня эти суровые, но справедливые слова. Дело было не в угрозе о снятии с должности… Уж кто-кто, а я-то прекрасно понимал, что значит ощущать нехватку боеприпасов. Невольно вспомнил действия своего 4-го полка «катюш», прикрывавшего отход наших войск из-под Харькова летом 1942 года. Пока у нас были ракеты, мы били врага на всех участках фронта, сокрушали колонны и скопления гитлеровских войск, сдерживали их прорыв к Дону. А когда боеприпасы кончились, мы превратились в обоз. Горько было смотреть на нагло рвущихся фашистов и сознавать свою беспомощность… Вдруг в таком положении окажутся наши товарищи с 3-го Белорусского? А предназначенные им снаряды лежат без дела у меня…

До предела расстроившись, я начал обдумывать пути исправления своей ошибки. Возникла даже идея: своим транспортом немедля отправить эти боеприпасы адресату. Однако ее тут же решительно отвергли мои заместители, указав на трудности согласования движения колонн автомашин вдоль трех фронтов. Кроме того, наши машины были сейчас заняты.

В конце концов мы пришли к тому, что коль скоро дело начато, обратного хода давать не стоит. Монтаж новых установок подходил к концу. Генерал Дегтярев все же выделил нам необходимое количество щелочных аккумуляторов и прицельных приспособлений. Боевые расчеты из 10-й гвардейской минометной бригады в срочном порядке изучали приемы стрельбы из БМ-8. Успели все сделать за три дня до начала наступления фронта. Штабисты включили дополнительную огневую мощь БМ-8 в план артиллерийской подготовки.