Гвардии «Катюша»

Противник, усилив пехотную дивизию генерала Страхвица двумя танковыми бригадами (около 100 танков и столько же броневиков), двумя дивизионами минометов и артиллерии, перебросил ее из Риги железнодорожным транспортом в город Валгу, а оттуда — своим ходом, и контратаковал наш корпус в районе Эльвы. Начались кровопролитные бои. Корпус нуждался в сильной огневой поддержке.

23 августа 1944 года я направил туда из резерва опергруппы гвардейскую минометную бригаду и выехал сам. Не доехав до Отепя, мы попали на минное поле, подорвались, и я был ранен. Позже я узнал, что с помощью гвардейцев-минометчиков наши части разгромили контратакующую дивизию Страхвица.

В сентябре 1944 года наши части с боями освободили одновременно два города: Валгу и Валку. Это, по существу, один город, разделенный рекой, по которой проходила государственная граница между Эстонией и Латвией. В боях за него участвовал 28-й гвардейский минометный полк. Командир его подполковник М. Н. Ясюнас в ночь накануне наступления направил туда свою разведку с заданием водрузить по два флага в каждом городе. Немцы по обыкновению бросали осветительные ракеты и, увидев красные флаги на зданиях, начинали стрелять по своим, принимая их за наши подразделения. Город был взят на следующий день без особых разрушительных боев.

9 августа 1944 года в бою погиб начальник штаба Оперативной группы ГМЧ 3-го Прибалтийского фронта гвардии полковник Николай Алексеевич Фомин — способный офицер и бесстрашный человек. Его трудно было удержать в штабе, он всегда рвался на передовые позиции.

Мы похоронили погибшего с воинскими почестями на площади в центре города Острова. Его память с любовью чтут островитяне. В 1973 году я проезжал город, теперь восстановленный и разросшийся. Могила Фомина была аккуратно убрана, на ней лежали живые цветы.

25 августа 1944 года Москва салютовала войскам 3-го Прибалтийского фронта в честь освобождения города Тарту. Его штурмом взяли части 67-й армии под командованием генерала В. 3. Романовского. К концу августа наши войска отбросили гитлеровцев на 15–20 км севернее города, на реку Эма-Йыги, захватив выгодный плацдарм, а 1-я ударная и 54-я армии вышли на рубеж Валга — Гулбене и начали перегруппировку войск и подготовку к решительному наступлению на Ригу. Однако противнику удалось скрытно сосредоточить большие танковые и механизированные силы севернее Тарту, внезапным ударом 3 сентября прорвать нашу оборону и устремиться к Тарту. Создавалась угроза захвата города и выхода противника в наш глубокий тыл. Военный совет фронта поставил задачу командующим всеми родами войск фронта, в том числе и мне, срочно выехать в город Тарту, подтянуть туда все, что можно, во что бы то ни стало остановить продвижение вражеских полчищ и удержать город. Это было около 12 часов дня.

Я по радио отдал приказ четырем полкам М-13 и одной тяжелой бригаде М-31 немедленно сняться с боевых порядков без тыловых подразделений и форсированным маршем сосредоточиться южнее Тарту. В 16 часов я приехал с разведкой в город. Вскоре туда прибыли командующие артиллерией, танковыми, инженерными войсками фронта и командующий 14-й воздушной армией. Все подтягивали свои силы для отражения натиска врага.

Обстановка создавалась критическая. Не было известно точное расположение наших обороняющихся частей. Их штабы находились в движении. Мы с командующим 14-й воздушной армией генерал-лейтенантом К. П. Журавлевым поднялись на водонапорную башню, где уже занял наблюдательный пункт прибывший раньше всех командир 320-го гмп полковник Н. Д. Силин. Там я поставил ему задачу на разведку противника и установление связи со стрелковыми частями.

С высоты башни хорошо был виден город и далеко просматривались его окрестности. Самолеты генерала Журавлева быстро захватили господство в воздухе. Мы наблюдали движение колонн войск, но чьи они, установить в вечернее время было трудно. Прибывшие ГМЧ с ходу занимали боевые порядки и организовывали разведку поля боя. К этому времени нам удалось обнаружить большое скопление войск, танков, артиллерии противника в лесу за рекой Эма-Йыги на подступах к городу. Чувствовалось, что фашисты намерены взять город с ходу. Мы с генералом Журавлевым решили уничтожить эту группировку огнем «катюш» и одновременным бомбовым ударом авиации. Я нацелил туда два полка М-13, а Журавлев поднял в воздух большую группу бомбардировщиков и штурмовиков. Все было готово к открытию огня, как вдруг один майор из отходящих наших частей доложил, что в этом лесу советские войска. Пришлось уточнять положение дополнительной разведкой. А тем временем наши бомбардировщики уже тучами кружили над городом, просили указать цель.