Гвардии «Катюша»

К вечеру этого же дня мы с генералом А. Е. Головановым благополучно приземлились на аэродроме Волховского фронта в районе «Хвойного». На подходе к аэродрому нас встретили две пары фронтовых истребителей, а на аэродроме — командующий Волховским фронтом, впоследствии Маршал Советского Союза К. А. Мерецков и член Военного совета фронта генерал Т. Ф. Штыков, которые уже знали о нашем вылете из Москвы. Рано утром следующего дня мы с генералом А. Е. Головановым на автомашинах отправились на Ленинградский фронт по освобожденному в январе «коридору». В штабе фронта мы встретились с командующим генералом Л. А. Говоровым, членами Военного совета А. А. Ждановым и А. А. Кузнецовым, начальником штаба генералом Д. И. Гусевым, командующим артиллерией генерал-лейтенантом Г. Ф. Одинцовым и начальником Оперативной группы гвардейских минометных частей Ленинградского фронта генерал-майором артиллерии С. В. Васильевым. Рассказали им о задачах, поставленных Верховным главнокомандующим. В дальнейшей работе нам часто приходилось общаться с этими замечательными людьми — военачальниками и крупными работниками нашей партии.

Задачи июльско-августовской (с 22 июля по 22 августа 1943 года) наступательной операции Ленинградского фронта были возложены на 67-ю армию, усиленную значительными силами и средствами фронта. Она наносила главный удар и должна была прорвать оборону противника на участке Арбузово — треугольник железных дорог — Синявино, уничтожить противостоящего противника и последовательно овладеть его опорными пунктами обороны: Арбузовом, высотой 22,0, совхозом «Торфяник», Синявином. Затем прорвать второй оборонительный рубеж противника по реке Мойке, форсировать ее, овладеть опорными пунктами Лобановом, высотой 52,3, Келколовом и выйти на рубеж реки Мги. Овладев районом Синявина, немедленно и прочно закрепиться[23].

Сильная и развитая в глубину оборона противника была организована на трех оборонительных рубежах. Первый и второй рубежи соединялись между собой пятью отсечными позициями. Армейские резервы противника были сосредоточены в районах Мги и Тосна. Противник имел сильные артиллерийские группировки, в том числе большую группу тяжелой артиллерии, производившую систематический обстрел города, занимал выгодные позиции для наблюдения и маневра.

Третий оборонительный рубеж был оборудован на реке Мге. В центре рубежа находился сильный артиллерийский противотанковый келколовский узел — ключ всей обороны противника на втором и третьем рубежах. Действия наземных войск активно поддерживались вражеской авиацией.

Наши войска находились в очень тяжелых условиях: торфяно-болотистая местность, почти полное отсутствие дорог и возможностей для маневра войск, в том числе и танков. Противником просматривался весь боевой порядок и расположение тылов наших войск вплоть до Ладожского озера. Таким образом, все передвижения людей и материальных средств, необходимых для боя, происходили на виду у врага, и, по существу, наши наступательные действия не могли быть внезапными для противника.

22 июля 1943 года после сильной артиллерийской подготовки и ударов фронтовой и дальней авиации при поддержке танков войска 67-й армии прорвали передний край обороны противника на участке Арбузово — совхоз «Торфяник» и продвинулись в глубину до 1,5 км. Однако в результате контратак пехоты и танков противника они вынуждены были отойти на исходные позиции. В дальнейшем части 67-й армии девять раз (25, 26 и 30 июля, 1, 4, 13, 18, 19 и 21 августа 1943 года) переходили в наступление, пытаясь прорвать фашистскую оборону и овладеть келколовским узлом обороны, но успеха не имели и в основном отходили на занимаемые до атаки рубежи. Примерно те же результаты имели и наступавшие войска Волховского фронта. Почти после каждой неудачной атаки и отступления наших войск в контратаку переходили вражеские войска, стремясь сбросить нас в Ладожское озеро. Но и атаки врага неизменно отбивались с большими потерями для него, а попытки восстановить блокаду срывались. На какое-то время возникло зыбкое равновесие сил на этом участке фронта.

Действия 67-й армии Ленинградского фронта в июльско-августовской операции поддерживали наряду с крупной группировкой артиллерии фронта и Краснознаменного Балтийского флота 1-я гвардейская минометная дивизия М-30 в составе трех гвардейских минометных бригад (2, 5 и 6-й). Дивизией командовал генерал-майор артиллерии В. Г. Соловьев, начальником штаба был полковник В. Д. Петров. Действия армии поддерживали также пять гвардейских минометных полков БМ-13 (20, 30, 38, 313 и 321-й). 321-й гвардейский минометный полк был расположен на стыке 67-й и 55-й армий и привлекался для ведения флангового огня при отражении атак и контратак противника в районе Арбузово — совхоз «Торфяник».

Не менее крупная группировка гвардейских минометных частей и соединений, действия которых координировал генерал-майор Л. М. Гайдуков, поддерживала наступательные действия войск Волховского фронта.

Перед гвардейскими минометными частями и соединениями были поставлены следующие огневые задачи: