4-й отдел НКВД УССР был непосредственно сформирован на базе Оперативной группы НКВД УССР. Он занимался, прежде всего, организацией истребительных батальонов (ИБ), предназначенных для борьбы с десантами и диверсионными группами противника в соответствии с приказом НКВД СССР от 25 августа 1941 г. № 001151, и был укомплектован на 75 % штатной положенности работниками НКВД оккупированных областей и офицерами пограничных войск НКВД.
Утвержденное упомянутым выше приказом Положение о работе 4-х отделов НКВД – УНКВД прифронтовых областей, объявленных на военном положении, достаточно четко установило функции 4-х подразделений республиканских НКВД, что имело принципиальное значение для дальнейшего развертывания зафронтовой работы в Украинской ССР. Положение относило к компетенции 4-х отделов «повседневное руководство» партизанскими отрядами и диверсионными группами, поддержание связи с зафронтовыми формированиями, организацию агентурной разведки районов действий партизан, разведку тыла противника, организацию переправки и снабжения партизанских отрядов, разведывательный допрос военнопленных. Предписывалось координировать действия 4-го отдела с партийными органами и направлять его представителей в «штабы войсковых соединений (армий, фронта)».
Расширялись и функции отдела – в них включались такие задачи, как связь с партизанскими отрядами, диверсионными группами, ИБ, перешедшими к партизанским действиям, а также агентурная разведка районов вероятных действий партизан. Направление зафронтовой работы в НКВД УССР курировал заместитель наркома внутренних дел республики Тимофей Строкач.
Поступали и указания относительно приоритетов разведывательной работы. Согласно распоряжению Особой группы при главе НКВД СССР от 17 сентября 1941 г., НКВД УССР обязывался представлять в Центр точные сведения о железнодорожных сооружениях, складах боеприпасов, восстанавливаемых заводах, аэродромах, строительстве укреплений.
1 ноября 1941 г., находясь в Валуйках под Луганском, отдел НКВД рассмотрел вопрос организации работы в связи с временной оккупацией УССР. Численность 4-го отдела довели до 80 единиц, он стал дислоцироваться при штабе Юго-Западного фронта (по состоянию на 30 ноября начальником отдела служил подполковник Любитов, его предшественника майора А. Князева прикомандировали к штабу Юго-Западного фронта с 14 ноября).
На первых порах основными задачами подразделения (в части зафронтовой работы) считались:
– развертывание партизанского движения на территории республики, занятой противником;
– подготовка организационных «ядер» партизанских отрядов и диверсионных групп для оседания в районах на случай вынужденного отступления частей Красной армии;
– поддержание связи с партизанскими отрядами, действующими в тылу противника, и повышение эффективности их деятельности;
– создание баз с оружием, диверсионными средствами, питанием и обмундированием для снабжения формируемых партизанских отрядов;
– подготовка проводников-разведчиков, связников и радистов;
– оказание практической помощи областным УНКВД по формированию 4-х отделов.
Полученное НКВД УССР в октябре 1941 г. из Москвы «оперзадание № 1» устанавливало следующие приоритеты деятельности в тылу агрессоров:
– дезорганизация силами партизанских отрядов и диверсионных групп железнодорожных узлов и сообщения на линиях Ковель – Сарны – Коростень; Ковель – Здолбунов – Казатин; Перемышль – Львов – Тернополь – Винница;
– уничтожение железнодорожных и шоссейных мостов;
– вывод из строя нефтепромыслов Дрогобыча и Борислава в Прикарпатье;
– сбор сведений о социально-экономической ситуации на оккупированной территории, положении различных слоев населения и его отношении к оккупантам.
Параллельно свои разведывательно-диверсионные группы формировало 1-е (разведывательное) управление НКГБ – НКВД УССР, в частности, были подготовлены группы агентов (уроженцев Западной Украины) для диверсий на нефтепромыслах Бориславского бассейна. В 1941 – первой половине 1942 гг. на 4-е подразделения НКВД пришлась основная нагрузка по развертыванию и оперативному обеспечению партизанского движения.
Правда, собственно разведывательная работа за линией фронта была поставлена довольно неквалифицированно. В плане мероприятий Оперативной группы НКВД при Военном совете Юго-Западного фронта (12 ноября 1941 г.) основной формой сбора сведений в тылу врага определялись «ходоки-разведчики», которые посылались бы в областные центры и крупные города оккупированной территории. «Ходокам» планировалось поручить сбор информации по весьма широкому кругу вопросов, включая основные направления политики оккупационной администрации, экономическое положение, формы и методы фашистской пропаганды, выяснение отношения населения к противнику и дезертирам, моральное состояние немецких войск, результативность советской пропаганды, дислокация и численность вражеских войск. Оформление документов прикрытия для «ходоков» возлагалось на 4-й отдел НКВД УССР.