Гвендолин и Лили. Наперекор судьбе

Я гневно прищурила глаза - ехидные слова Хозяйки Леса совершенно мне не понравились. Но она осталась бесстрастной - чувства незнакомки, Искры, совершенно ее не волновали. Я же воочию видела борьбу, что происходила сейчас внутри Лоуренса. Он не хотел отпускать меня одну... но и со мной отправиться не мог. Не хотел подвергать меня опасности... но и оставить все как есть было невозможно.

Как и я, он хотел для нас двоих лучшего будущего.

Я нежно взяла его лицо в свои ладони и шепнула:

-    Ты доверяешь мне?

-    Конечно, доверяю.

-    Ты веришь в меня?

-    Верю, - без промедления ответил он.

Этого мне было достаточно. Как бы сильно я ни была влюблена в Лоуренса, я бы никогда не смогла быть с человеком, который считал меня слабой и неспособной за себя постоять. Иметь защитника, такого как Лоуренс - чудесно, но я никогда не хотела быть той, что вечно прячется за спиной своего мужчины.

-    Тогда отпусти.

Я видела по его глазам: этот бой я выиграла.

-    Просто поклянись, что вернешься ко мне - целой и невредимой, - тихо сказал Лоуренс.

Я ответила без промедления:

- Клянусь.

Глава тридцать первая. Лили

Пако-Таш провел нас к кургану Рахма-Даш, который и впрямь оказался очень близко – на окраине лагеря шаманов. Вход в курган начинался прямо в холме. Открыв засовы каменной двери, вождь шаманов пожелал нам удачи.

– Будьте осторожны, – добавил он, нещадно коверкая слова, – вы для духов шаманов, обитающих там – чужаки, и щадить вас они не будут, не важно, с какой целью вы прибыли.

Каменная дверь за нами закрылась. Мы очутилась в узком каменном коридоре со ступенями, уходящими вниз. Единственным источником света были факелы в руках Тейта и Грега.

– Слышите? – замерев, спросил Гастер.

Прислушавшись, я и впрямь услышала что-то – странный свист, раздающийся неподалеку. 

– Приготовьтесь, – шепнул Тейт.

Почти одновременно они с Грегом вложили факелы в специальные крепления на стене и вынули мечи. И вовремя – на них надвинулась призрачная фигура. Но завидев меня – и, по всей видимости, посчитав более легкой жертвой, – дух тут же свернул с пути. А затем и вовсе… исчез. Пока мы ошеломленно вертели головами, пытаясь отыскать след испарившегося духа, он появился снова – в полушаге от меня. Протянул руку, и в тот же миг я почувствовала невыносимый холод, пронизывающий до костей и приносящий нешуточную боль. Я застонала, опускаясь на пол, не в силах сопротивляться этой боли.

Разозлившись, Тейт набросился на духа и рассек мечом призрачное тело – от живота до самого горла. Зашипев, дух опал на землю кучей серебристого пепла.

– Ты в порядке? – склонившись надо мной, обеспокоенно спросил Тейт.

– Жить буду, – я слабо ему улыбнулась. И добавила, храбрясь: – Ничего, впредь он меня врасплох не застанет.

Сдернув с пояса подаренные Тейтом кинжалы, которые прежде носил он сам, я вслед за мужчинами начала спускаться вниз по каменным ступеням. Идущие впереди Грег и Тейт настороженно вглядывались в темноту, Гастер замыкал шествие, тем самым защищая меня от возможного удара сзади.

Пока мы достигли конца лестницы, пришлось выдержать атаку еще нескольких духов. Как и обещала, я старалась не лезть на рожон и не мнить себя великой воительницей. Но уже совсем скоро я поняла, насколько хорош и крепок наш тандем с Тейтом – пока он схлестывался в битве с духом лицом к лицу, пытаясь разозлить призрачного противника и принять удар на себя, я дожидалась подходящего момента и вонзала в спину того кинжал. Тейт был прав… Хитрость, внезапность – вот мое преимущество.

С этими духами и впрямь было что-то неладно: как поведал Гастер, глядя на кучку серебристого пепла, обычных духов убить снова не так-то просто. Но обычные духи и не нападают на людей, да и вовсе незаметны человеческому глазу.

– И как ты думаешь, что это означает? – заинтересовалась я.

– Думаю, когда элькхе ворвались в долину, чтобы очистить эти земли от шаманов, те использовали какой-то ритуал. Запретную, темную магию. Вот почему духи погибших здесь так агрессивны.

Вскоре нашим взглядам открылось некое подобие ритуального зала, в центре которого находилась каменная статуя Танку-Нату с зажатым в руке тотемом. И десятки духов, его охраняющих. Не медля, мужчины ринулись в бой. Грег обрушил на них всю свою сокрушительную мощь, Гастер с расстояния вонзал в духов стрелу за стрелой, Тейт орудовал мечом или опалял духов огнем и молнией, а я добивала ослабленных – или поражала тех, кто вовремя меня не заметил.

Увы, вскоре стало очевидно: настоящим воином мне никогда не стать. И дело не в нехватке умений, а в том, что убивать – даже уже мертвых – оказалось для меня слишком тяжело. Руки дрожали, в горле пересохло, и перед каждым ударом я теряла драгоценные секунды – на сомнения, сочувствие… Отвращение. К самой себе. Я не хотела крови, не хотела убивать. Но и прятаться за спины других я не собиралась.

Я старалась прятать свои эмоции глубоко внутри, но все же их выдала. Или Тейт уже настолько хорошо меня знал, чтобы увидеть то, что я тщательно скрывала от посторонних.