Гвидово поле. Хроники Паэтты. Книга V

Глава 35. Война ширится

Наступление на Боаж смогла остановить лишь северная снежная зима. К тому времени уже весь юг домена принадлежал королю Увиллу, хотя Локор Салили, должно быть, оспорил бы это утверждение. Однако уже на трёх замках трепетали на ветру бирюзово-серебристые стяги.

Было очевидно, что без полной мобилизации сил Боажу не выстоять. Имея дело с разрозненными силами, запертыми в не слишком-то приспособленных к серьёзным штурмам замках, Увилл одерживал одну победу за другой. Откровенно говоря, лишь один из трёх замков организовал хоть сколько-нибудь вменяемое сопротивление. «Штурм» первого мы уже видели, и штурм третьего был весьма похож на него с той разницей, что на сей раз войска Увилла уже начали атаку, когда над воротами взвилось белое знамя.

И лишь во втором по счёту замке пролилась кровь, да и то дело ограничилось лишь перестрелкой лучников. Защитники тут же стали сдаваться, едва лишь в полной мере осознали бесперспективность своего положения. Естественно, во всех трёх случаях бароны предпочитали отбыть со своими семействами, опасаясь оставаться в захваченном врагом замке.

И вот наступила довольно ранняя зима. Всего за несколько недель снега укрыли дороги, сделав продвижение армии почти невозможным. Локор Салити мог вздохнуть спокойно. По крайней мере, до весны. За это время ему нужно было успеть что-то предпринять, ведь было очевидно, что в одиночку ему с этой угрозой не справиться.

Понимал это и Увилл. Нельзя сказать, что это слишком уж его беспокоило, поскольку он знал почти наверняка, что не все члены Стола захотят мобилизовывать силы и перебрасывать их Гурр знает куда на неопределённый срок. Но всё же было бы лучше покончить с Боажем поскорее и как можно проще.

Идея пришла неожиданно. Боаж стоял неподалёку от Алийи, а это значило, что армия может пройти по замёрзшей реке почти до самого места. Алийа широка, и ветер обычно сносит снег к берегам, так что идти будет совсем несложно, а вдоль берегов её полно деревушек, где можно будет раздобыть продовольствие.

План Увилла вызвал настоящий восторг среди его советников. Все уже привыкли, что этот удивительный человек то и дело ломает устоявшиеся парадигмы, но это всё равно продолжало восхищать. До сих пор никто и никогда (во всяком случае, на протяжении последних десятков лет) не вёл военные кампании зимой. Это считалось нецелесообразным и даже невыполнимым — снабжение, переброска войск по заснеженным, заметённым дорогам, ночёвки… Да и в тех небольших конфликтах, что обычно случались между доменами, не было нужды в их затягивании на столь долгий срок.

А это значило, что подобного удара лорд Салити не сумеет предугадать. Вполне наверняка он уже выдохнул с облегчением, благословляя богов за то, что позволили выгадать немного времени. И Боаж можно будет взять едва ли не голыми руками!

Конечно, такой поход требовал подготовки. Нужно было снабдить всех воинов зимней одеждой, обеспечить палатками, которые смогут уберечь от стужи, и заготовить достаточное количество питания для людей и фуража для лошадей. Несмотря на то, что Увилл решил отказаться от кавалерии, которая всё равно будет бесполезной при штурме города, некоторое количество лошадей всё же требовалось.

Но, поскольку ничто не подгоняло сейчас Увилла, ведь впереди было ещё несколько месяцев зимы, то можно было заняться приготовлениями обстоятельно, не спеша. Кроме того, нужно было позволить морозам покрепче заковать Алийю в ледяной панцирь, чтобы великое войско короля ненароком не ушло под лёд.

Наконец, в самые короткие дни месяца ассия17, когда вьюги то и дело обрушивались на север Паэтты, а большинство людей предпочитало лишний раз не высовываться из более или менее хорошо натопленных домов, король Увилл повёл свою армию в поход, которому наверняка суждено было занять место в истории.

Проблему с ночёвками на морозе решили весьма изящным способом. Кто-то из окружения Увилла рассказал о переносных жилищах, коими, якобы, пользовались келлийцы. Они представляли собой плотную ткань или шкуры, которые натягивались на жерди, расположенные через равные промежутки. Затем эти жерди выставлялись конусом так, чтобы вверху оставалось небольшое отверстие для дыма. Получившуюся конструкцию дополнительно обматывали широкой тканью для устойчивости и лучшей защиты от ветра. Интересно, что в подобном укрытии не было входа в его привычном понимании. Чтобы выйти или войти, нужно было приподнимать край шкур в специальном месте и подлезать в образовавшееся отверстие.

Главными преимуществами таких жилищ были простота установки и простота перемещения. В одной такой палатке при желании вполне можно было уместить около десятка человек, и она давала неплохую защиту. Чтобы конструкцию не уносило ветром, келлийцы придумали оригинальный способ — они обкладывали концы жердей плотным утрамбованным снегом, а затем поливали водой. Через некоторое время снег превращался в лёд, вполне неплохо удерживая палатку на месте.