Гвидово поле. Хроники Паэтты. Книга V

Это было весьма тяжёлое время для всех, и особенно для простонародья. И здесь мнения удивительным образом поляризовались. Некоторые (которых, наверное, всё-таки было большинство) роптали из-за новых повинностей, в том числе и трудовых, и втихаря сочувствовали его величеству королю. Но были и те, кто со страхом ожидал возможного вторжения, проклиная захватчиков за нынешние и грядущие лишения.

Эти люди могли говорить, не таясь. Говорить о том, что любая война плоха, и что правители все одинаковы, и как бы ни сложилась дальнейшая история, а одно можно сказать наверняка — жизнь простого человека никогда не изменится. Лучше всё равно не будет, не было бы хуже — это была их основная позиция. И, совершенно очевидно, именно эти люди сейчас становились основной поддержкой Стола.

Ещё одна отличительная особенность данного времени — Знаки короля почти исчезли. Особенно мало их можно было видеть в Латионе, но и в Танне, и в Бейдине люди то ли побаивались, то ли стеснялись. На какое-то короткое время могло даже показаться, что противостояние Увилла и Стола закончилось, и всё вновь стало как прежде. Увы, это была лишь иллюзия…

Лорды объявляли дополнительные рекрутские повинности, призывая под свои знамёна всё больше простолюдинов. Мастера-оружейники старались изо всех сил, но всё равно едва ли успевали наготовить заданное количество копий, луков и стрел.

Увы, не менее эффективно действовал и Увилл. Его вербовщики появлялись в деревнях прочих доменов, показывали татуировку в виде Знака короля и призывали мужчин в армию его величества, чтобы бороться за свободу и благоденствие. Где-то к этим людям относились с осторожностью и даже некоторой озлобленной недоверчивостью. Простонародье и без того ошалевало от свалившегося на них тягла, и многих пугала перспектива бросить семью и идти в далёкие леса Колиона.

Но всё же эти охотники за головами собирали свою жатву, особенно среди молодёжи. Молодые и горячие парни видели больше доблести в том, чтобы помахать мечом или копьём во славу короля Увилла, чем в возделывании земли без малейших перспектив на лучшее будущее.

Сам король не отставал от своих соперников в масштабах деятельности. В доменах Колиона и Боажа были созданы около десятка больших лагерей, куда стекались новобранцы и бывалые воины. Лагеря эти располагались теперь не посреди лесов и болот, а неподалёку от городов и больших селений, чтобы удобней было организовывать снабжение. Здесь вчерашние хлеборобы получали возможность освоить военную науку, и оборона Боажа красноречиво показала, какие плоды это может принести.

И всё же пополнение рядов шло не столь быстрыми темпами, как хотелось бы Увиллу. Было ясно, что сорок тысяч — недостижимое для него количество. Быть может, если очень повезёт, он сумеет собрать половину от задуманного. Тем важнее было как можно лучше обучить имеющихся бойцов.

Поразмыслив, Увилл всё же отказался от значительного переустройства обороны Колиона. Это потребовало бы колоссальных затрат времени и ресурсов. Но главное — люди, вынужденные таскать камни и работать кайлом, хотя могли бы совершенствовать в это время свои умения. Да и все эти защитные укрепления были ни к чему. Увилл решил, что не станет ждать прихода великой армии Стола, а выманит их. Всё решится в одном грандиозном сражении, и тогда одна из сторон навеки сгинет, а другая продолжит направлять этот мир по собственному разумению.

А это значило, что если Увилл победит, то и мощные стены Колиона ему уже не понадобятся, а если проиграет… То тогда они не понадобятся ему тоже…

С наступлением лета отряды Увилла продолжили набеги на соседей. Это было нужно не только для пополнения запасов или запугивания лордов. Такие небольшие схватки позволяли приучать новобранцев к звону оружия и крикам боли, к опасности быть раненым или даже убитым, к механической безжалостности в бою. Это была хорошая школа для тех, кому через год предстояло участвовать в самой грандиозной битве тысячелетия.

Увилл организовал даже поход на домен Диллая через земли Танна, хотя сам в нём не участвовал. Это было великолепно — полторы тысячи воинов внесли полнейшую сумятицу, переполошив не только Диллай, но и, без сомнения, всех прочих лордов. Никогда ещё армия Увилла не забиралась так далеко!

Правда, к самому Диллаю войско не двинулось — тот был слишком далеко. Но и без того должный эффект был достигнут — Чести Диввилион, должно быть, был до смерти перепуган. У Увилла был велик соблазн задержать войско в его домене подольше, так чтобы Чести всерьёз решил, что это — полноценная оккупация. Было интересно, как поведёт он себя дальше, и как поведёт себя Стол. Но, увы, путь был неблизкий, а потому барону Корли, командующему этим отрядом, было велено не задерживаться слишком надолго.

Нужно отметить, что при этом Увилл обделил набегами домен Бейдина. Таково было соглашение между ним и вассалами-предателями, которые должны были перейти на его сторону. Бароны не хотели, чтобы их земли подвергались разорениям, и Увилл охотно пошёл на это ради выгоды, которую сулил этот договор.