Гвидово поле. Хроники Паэтты. Книга V

Наконец туман растаял, открыв весьма неприятное зрелище. Насколько хватало глаз, тянулись ряды врагов. Армия Коалиции выжидала. Стяги доменов реяли над ней, разбуженные набежавшим ветром. Среди прочих были и чёрные флаги Олтендейлов с золотыми кулаками, грозящими сейчас армии короля.

— Во имя Арионна… — выдохнул Гардон, приподнимаясь на стременах. — Есть ли край у этого войска?..

— Край есть у всего, даже у земли, — бросил Увилл, стискивая поводья.

— Интересно, каково было полководцам древности?.. — задумчиво проговорил Корли. — Как можно управлять армией в сотню тысяч человек? Да и возможно ли такое?

— Когда мы соберём воедино домены, это вновь станет возможным, — ответил Увилл. — Может быть мы с тобой этого и не увидим, но наши дети и внуки сумеют бросить вызов Саррассанской империи!

— Чего они ждут? — с заметным беспокойством в голосе спросил Гардон.

— Кто знает? — пожал плечами Увилл. — Может быть ждут, что мы ударим первыми?

— Так почему бы не оправдать их ожидания? — нетерпеливо кусая ногти, спросил Корли. — Клянусь богами, это бездействие нервирует меня!

— Нет, — отрезал Увилл. — Мы не станем нападать. Во-первых, у них двукратное превосходство. А во-вторых, я же не случайно выбрал именно Гвидово поле.

Гвидово поле располагалось милях в тридцати от Танна, почти у самой границы болот. Никто уже не помнил, отчего у него было такое название — вероятно, когда-то давно оно принадлежало землевладельцу по имени Гвид, а может была и другая причина. Увилл бывал здесь ещё ребёнком, приезжая на охоту вместе с Давином. Здесь было много всевозможной птицы, а также зайцев, косуль и диких коз.

Но сейчас оно привлекло внимание Увилла по другой причине. Гвидово поле имело форму огромной вытянутой с севера на юг чаши и было окаймлено грядой невысоких холмов. Быть может, когда-то на этом месте было древнее озеро. Вообще поле выглядело так, словно в его центр упало что-то громадное, выбросив огромную массу земли и образовав что-то вроде колоссальной воронки.

Сейчас армия Увилла растянулась по одну сторону поля, а армия Коалиции — по другую. Очевидно, что нападающей стороне пришлось бы сбежать в эту гигантскую чашу, и пусть она была неглубока, но всё же давала бы некоторое преимущество защищающимся. Кроме того, поле было ещё не выкошено, что создавало дополнительное препятствие для атакующих.

Собственно говоря, Корли понимал это не хуже самого Увилла, а потому он лишь кивнул с лёгкой досадой, продолжая яростно грызть ногти до крови. Такое вот странное молчание продолжалось ещё какое-то время.

— Да что там у них происходит? — не выдержав, вновь воскликнул Корли. — Собираются они нападать, или нет? А если они тоже решили ждать?

— Они нападут, — успокоил изнывающего товарища Увилл. — У них нет выбора. Они пришли сюда, чтобы разбить нас, и у них двукратное превосходство. Если они не атакуют, то выставят себя полными глупцами и трусами. Поверь, друг мой, вскоре они атакуют.

Однако, вопреки заверениям Увилла, минута текла за минутой, а по ту сторону поля ничего не менялось. Прошло не менее четверти часа. Солнце поднялось уже высоко и понемногу начинало припекать. Мириады насекомых продолжали жить своей мирной жизнью, наполняя чашу Гвидова поля многоголосым гулом, жужжанием и стрёкотом. В лазурном небе носились пичуги, беззаботно чирикая. Пахло подсохшей на солнце травой и горьковатыми полевыми цветами.

Наверное, мало кто из стоящих здесь сейчас замечал все эти красоты. Десятки тысяч глаз сейчас смотрели в одно место — туда, где, растянувшись от горизонта до горизонта, стояли полки Коалиции. Ожидание нервировало всех. Кто-то тревожился, подозревая врага в каком-то непонятом пока коварстве. Большинство же, оглядывая ряды врагов, просто гадали — сумеют ли они пережить этот день?

Однако же эта непонятная тишина затягивалась, и заставляла нервничать даже Увилла. Он то и дело оглядывался на своих людей, желая прочесть в их сердцах. И всякий раз удовлетворённо кивал, видя на их лицах решимость.

Прошло ещё несколько томительно долгих минут, и вдруг вдалеке прозвучал звук рога.

— Хвала богам! — выдохнул Корли, оставляя наконец ногти в покое. — Кажется, они всё-таки надумали выступать!

В ответ ему прозвучало ещё несколько рогов. Очевидно, лорды давали понять друг другу, что готовы к атаке.

— Ну что ж, дети мои! — возвысив голос, воскликнул Увилл, оборачиваясь к войскам. — Сейчас начнётся! Их больше — это правда, но они плохо обучены! Вспомните, когда вы только пришли в наши лагеря — многие из вас не понимали, с какого конца хвататься за копьё! Да, там находятся сорок тысяч человек! Но что с того, если тридцать пять из них не знают, как правильно держать копьё? Боимся ли мы их?

— Нет! — заревели сотни глоток, а те, кто не расслышали слов короля, закричали вслед.

— Помните о том, что сегодня вы будете биться не за короля Увилла и его вассалов! Вы будете биться за себя, за своё будущее! За один для всех закон, за справедливость, за защиту перед своими сеньорами! За империю!

— За империю!!! За империю!!!