Из общего числа крестьянских хозяйств (21 995), обследованных местными земскими органами летом и осенью 1885 года, 6890 дворов, или 31,3 процента не имели никакого скота 8262 двора, или 37,5 процента было безлошадных, 7701 двор с одной лошадью и 1321 хозяйство или 6 процентов, с тремя и более лошадьми {Сборник статистических сведений по Смоленской губ., 1887, т.III, Гжатский уезд, изд. Смоленского губ. земства, стр. 73-74.}. Это ярчайшее свидетельство происходившего процесса вытеснения середняка и усиления в гжатской сельской буржуазии и сельского пролетариата или по выражению В. И. Ленина, «класса сельскохозяйственных наемных рабочих» {Распределение хозяйств по обеспеченности коровами выглядит следующим образом: из обследованных хозяйств бескоровных 7199 дворов, или 32,7 процента, с одной коровой 7004 двора, или 24,9 процента, с двумя коровами 2324 двора, или 10,6 процента. Следовательно, здесь выявляется тот же процесс резкой дифференциации крестьянства. (См. Сборник статистических сведений по Смоленской губ., 1887, т.III, стр. 73-74.)}.
Наибольшее число однолошадных и безлошадных крестьян было в Ново-Покровокой волости (77,7 процента), Куршевской (71,5 процента) и Глинковской (68,5 процента). Максимальное количество дворов с тремя и более лошадьми в Воронцовской (22,5 процента) и Вырубовской (20,4 процента) волостях {Сборник статистических сведений по Смоленской губ., 1887, т.III, Гжатский уезд.}.
Ту же картину мы наблюдаем при рассмотрении данных земской статистики об аренде надельной земли. В середине 80-х годов свыше 40 процентов обследованных крестьянских хозяйств Гжатского уезда, главным образом из крестьянской бедноты, сдавало надельную землю в аренду кулакам, а около 10 процентов крестьянских хозяйств арендовали эту землю за ничтожные цены и еще более обогащались на ней {Сод статистических материалов, касающихся экономического положения сельского населения Европейской России, СПб, 1894, стр. 437.}. Следовательно, часть крестьянских хозяйств совершенно теряла хозяйственную самостоятельность и обращалась в пролетариев или полупролетариев; другая часть, арендуя наделы или покупая частновладельческие земли, становилась сельской буржуазией.
В земском обследовании при этом отмечается, что «почти все дворы, безлошадные, бескоровные и не имеющие никакого скота, всецело принадлежат населению двух групп — сдающим всё и безземельным» {В середине 80-х годов в уезде числилось до 2443 крестьянских хозяйств, освобожденных в период реформы без земельных наделов. Это были бывшие дворовые или крестьяне беспоместных и мелкопоместных имений. 3958 хозяйств в уезде числилось «бездомных», как называют их земские обследователи, то есть крестьян, не обрабатывавших свои наделы из-за отсутствия или недостатка орудий, скота, семян и т.п. (См. «Свод статистических материалов, касающихся экономического положения сельского населения Европейской России». 1894, стр. 202, 370).}.
Активный процесс разложения крестьянства, вызвавший появление в деревне значительного слоя крестьянской бедноты, породил массовое отходничество гжатских крестьян. Крестьяне, не имевшие земли, скота или сдавшие свои наделы в аренду из-за отсутствия орудий и семян, крестьяне, терпевшие постоянную нужду и лишения, способствовали развитию отходничества, пополняли промышленный пролетариат.
Число гжатских крестьян, занимавшихся отхожим промыслом, непрерывно росло в течение всего пореформенного времени. Об этом свидетельствует количество выданных волостными правлениями паспортов за последнюю четверть XIX века. В 1875 году в уезде выдано 22 960 паспортов, в 1885 — 26 415, а в 1895 — 30 647 паспортов.
Из 12 уездов Смоленской губернии, которая принадлежала к губерниям с наиболее развитым отходом, Гжатский уезд по числу отходников занимал первое место. В 1895 году здесь уходила «на промыслы» почти половина (43,9 процента) всего мужского населения, между тем как в целом по губернии отходники составляли 17 процентов мужского населения {Жбанков Д. Н. Отхожие промыслы в Смоленской губернии в 1892-95 гг., 1896, Приложение, стр. 43.}. Особенно много отходников числилось в Ивакино-Купровской волости, где отхожим промыслом занималось около 69 процентов мужского населения {Жбанков Д. Н. Отхожие промыслы в Смоленской губернии в 1892-95 гг., 1896, Приложение, стр. 43.}. В деревнях этой волости оставались только, по выражению местных жителей, «стар и млад».
Подавляющее большинство гжатских отходников работало на текстильных фабриках Москвы, Петербурга, подмосковных промышленных районов, промышленных районов Владимирской губернии и частично в Ярцеве Смоленской губернии.
2.