H-Два-O. Сборник рассказов

Привычно вздрогнув, Саша натянул рукавицы и направился к стоящему неподалеку огромному механизму. Ему предстояло проверить основные узлы на исправность. И эта работа обещала быть не из лёгких. Вот только прежде нужно поправить съехавшие на кончик носа очки.

Близорукость была для него настоящим бичом с самого детства. Вернув окуляры на причитавшееся им место, Саша на миг сомкнул веки и несколько раз быстро моргнул — кажется, попала пылинка. Шелест выходящей бумаги из принтера и знакомое мерцание монитора встретило после того, как он вновь сфокусировал взгляд. Монотонная суета офиса и редкие телефонные звонки окружали его. Он расслабил узел галстука, ставший неожиданно очень тугим. Затем, поднявшись со своего кресла, подошёл к кулеру, чтобы налить себе стакан воды. Вежливо поздоровавшаяся с ним девушка на секунду отвлекла его.

— Доброе утро, Александр. Надеюсь, сегодня я, наконец, увижу ваш еженедельный отчёт, — довольно холодно произнесла она.

Неразборчиво буркнув что-то утвердительное, Саша продолжил свой путь. В горле чудовищно пересохло. Поднеся ко рту воду, он делает приличный глоток, от удовольствия зажмуриваясь.

«Какой отличный сегодня денёк, чтобы остаться дома», — думает он про себя, потягиваясь в уютной кровати. Можно, конечно, так и проваляться до самого обеда, но естественные позывы организма заставляют встать и направиться в ванную комнату. Исполнив «ритуал», Саша, умываясь, стоит перед зеркалом и разглядывает себя. Чуть помятое после сна лицо, но довольно приятное и симпатичное. Улыбнувшись своему отражению, он пытается отмыть странное пятнышко на правой щеке, похожее на след от машинного масла. Да и волосы почему-то пахнут древесным дымом.

«Наверное, опять замечтался и сам не заметил, как „соскользнул“», — решил про себя Саша. Такое стало часто происходить после того случая с котом. Он взял маленького паршивца на пару дней по просьбе уезжающих соседей. И как-то раз проснулся от того, что тот сидит у него на груди и пристально смотрит ему в глаза. Согнав наглое животное, Саша вновь спокойно заснул. Да только утром кота уже не было. Да и соседей тоже. Ничего не существовало, кроме маленького мальчика, заблудившегося в чужих жизнях. Но и он стал забывать, к чему всё это. Ведь кто, кроме тебя сможет на это ответить.

Только ты и твоё воображение.

Когда ударит колокол

Паутина треснувшего стекла покрывала всю огромную площадь передо мной. Что ж, когда-нибудь это должно было случиться. И раз всё произошло сегодня, то остальные знамения не заставят себя ждать.

Я поправил воротник пальто и, похрустывая стеклянными осколками под ногами, направился дальше. Конечно, стоило поберечься — не факт, что весь небосвод обрушился. Но в данной ситуации это было бы просто глупо. Ведь когда придут саранча или пресловутые всадники Апокалипсиса, спрятаться будет уже негде. Так что оставались считанные часы до конца света.

Словно в подтверждение моих мыслей, уличные фонари натужно замерцали и стали гаснуть один за другим. Где-то вдалеке послышался протяжный вой, и по моей коже побежали мурашки. Всё развивалось слишком стремительно. Я поудобней перехватил посеребрённый кастет, что постоянно носил с собой, и приготовился драться или бежать, в зависимости от обстоятельств.

Ускорив шаг и всё чаще вертя головой вокруг, я старался передвигаться максимально быстро и незаметно. Вскоре меж домов засверкал знакомый купол храма, и мне стоило больших усилий не сорваться на бег. Возможно, это и спасло меня. Ведь стоило мне оказаться у следующего проулка чуть раньше — и тогда палаш[29] просто располовинил бы моё туловище. А так лёгкий ветерок ужаса обдал мой разум, и запоздалая реакция бросила тело назад.

Тем временем из-за угла показалась в своём чудовищном величии туша мясника. Понимая, что бежать уже поздно, а сражаться бесполезно, я принял единственное возможное решение — упал на колени и принялся молиться.

Взглянув на мои потуги, монстр лишь брезгливо хрюкнул и пробурчал что-то на своем демоническом наречии. Затем вновь занёс своё огромное орудие смерти. И я это предвидел. Дождавшись самой высокой точки замаха, я нырнул меж его слоновьих ног и со всей силы ударил эту тварь в промежность. Не дожидаясь ответной реакции, я проскользнул дальше и помчался к гостеприимно распахнутым воротам святилища.

Влетев внутрь, мне первым делом захотелось обратиться к настоятелю, чтобы узнать, всё ли так плохо, как я себе представляю. Заприметив одиноко стоящую фигуру у чуть потускневшего алтаря, я направился туда, на ходу протирая рога специальной фетровой тряпочкой. Такова была почесть уважения к иерархическому посту священнослужителя.

— Отец, я видел страх и безумие на улицах города. Это начало конца? — преклонив копыта, спросил я.

— Да, сын мой. Грядут испытания, — степенно ответил он, внимательно оглядывая меня.

Я засмотрелся на его зрачки в форме перевёрнутой восьмёрки. Это был знак высшей касты паладинов, защитников веры. Значит, он побывал на полях сражений до того, как принял свой сан.