H2o

Зажмурилась, несколько раз сморгнула, пытаясь навести резкость. В помещении оказалось довольно темно, а может, несбалансированное зрение до сих пор искажало картинку. Прямо перед глазами висело что-то черное, тревожное. Отодвинулось и оказалось бородой, настолько самодовлеющей, что о ее носителе ничего больше и не скажешь, кроме как «чернобородый». Вокруг были еще мужчины. Человек шесть. Или четыре. Или кто их знает.

К губам приблизилось твердое, с закругленным краем, в нос шибануло резким запахом: нас не послушали, а может, мы ничего и не говорили, по крайней мере вслух. Вскинула руку, чтобы отвести в сторону стакан. Услышала приглушенный вскрик, ругательства погромче, звон внизу. На груди и коленях стало холодно и мокро.

— Вы чего? — спросил, кажется, чернобородый.

— Теперь уж точно придется раздеть, — усмехнулся кто-то.

Анна стиснула пальцами и помассировала виски. Снова огляделась по сторонам. Пора приходить в себя. Сообразить, где мы находимся. Кто эти люди, сколько их, по крайней мере: один, два, три… трое всего.

— Я все понимаю, но зачем же стаканы бить?

— Простите, я не хотела, — сказала Анна чернобородому, прислушиваясь к собственному надтреснутому голосу. — Не рассчитала движения.

Тот молча протянул ей полотенце, а сам нагнулся, собирая осколки. Подобрал несколько крупных и выкинул куда-то у себя за спиной, а остальное вместе с лужицей водки попросту растер подошвой.

— На счастье, — бросил один из троих, маленький, темноглазый, подвижный. — Как это вас угораздило среди ночи?

— Я шла домой.

— Пешком через лес? Оригинально.

— Машину пришлось оставить на заправке, — с трудом подтягивая расползающиеся слова, пояснила Анна. Нужно же что-нибудь сказать. Хотя бы затем, чтобы перестали расспрашивать.

Мужчины переглянулись. С таким зримым взаимопониманием, словно мы и вправду дали исчерпывающее пояснение всему.

— Я тебе говорил? — сказал чернобородый.

— Оно-оно, — подтвердил третий, самый молодой из них. — «Вспышка звезды». Я на «Обозревателе» видел.

— В городе все к чертям повырубалось, скажите? — мелкий и подвижный обращался к Анне. — Отопление, электричество, транспорт… Правда?

— Не знаю, — она сглотнула; блокировать, не вспоминать. — Электричество… да.

В который раз осмотрелась: глаза, слава богу, уже работали нормально, честно фокусируясь на предметах. Помещение было небольшое, приземистое, обставленное спартански и функционально — стол-скамейки-мойка-холодильник-чайник-микроволновка — кухня у них тут, что ли? За окном, отороченным по краю легкой морозной бахромой, стояла непроглядная чернильная темень, как всегда бывает, если смотреть ночью из ярко освещенной комнаты. Лампы под потолком горели в полную силу, негромко жужжал холодильник.

— А мы давно на термоядере, — перехватил ее взгляд подвижный. — Химик не гордый, чего уж там. Мобилу вам зарядить? Давайте сюда. Зато машина у меня на эксклюзивном топливе! Подброшу вас с утречка домой, без проблем. Недалеко же?

— Недалеко, — кивнула Анна.

— Чай, кофе будете? Или все-таки водочки?

— Спасибо. Чаю было бы неплохо.

— Паша, поставь.

Молодой, не поднимаясь, дотянулся до тумбочки с электрочайником, внутри почти сразу же забулькало. Человек по прозвищу Химик хозяйственно сунул в розетку подзарядку Анниного мобильного, потом выудил из подвесного шкафчика пластиковую чашку, опустил в нее чайный пакетик, подставил под носик. Чернобородый хмуро барабанил пальцами по столу.

— Они успели раньше, — бросил он.

— Кто бы сомневался, Жора, — энергично согласился Химик, протягивая Анне чай. — Но я не понимаю, чего ты паникуешь. Тебе ж бабки заплатили? Вот и нормальненько. Сиди.

— А вы про того банкира слышали? — вклинился Паша.

Химик отмахнулся:

— Все всё слышали. Ребята, поймите, это проблемы Вика. И он с ними пока справляется. Деньги пошли через другой банк, и пошли вовремя. Мы провели генеральный дубль? Провели. Завтра запуск сети, и со своей стороны мы его организуем. А с термоядерами Вик уж как-нибудь сам… Не наше собачье дело.

— Этот, как его, Пийлс, тоже так думал.

— Согласен, не повезло чуваку. Но тему с пугалкой они уже отработали, можете расслабиться. Эти пацаны не повторяются, они креативные.

— Вот-вот. Накреативят что-нибудь еще.

Текучему, броуновскому Химику не сиделось на месте.

Подскочил, принялся нарезать круги вокруг стола. Приостановившись за спиной чернобородого Жоры, похлопал его по плечу:

— Не дрейфь, старик, ОК? Давить каким-то образом на нас имело смысл гораздо раньше. Но Вику удалось спрятать базу как следует, за что ему отдельный респект, — а сейчас уже поздно. Нажать на кнопку может кто угодно. Завтра начнется битва гигантов, а мы спокойненько постоим в сторонке. Самому любопытно, честное слово.

Чернобородый привстал, поискал его глазами, нашел на краю обзора и развернулся вполоборота:

— Любопытно ему! Ты последние показатели по термосейсмике видел?

— Видел. Ну и?

— Тебя ничего не смущает?

— Все в пределах погрешности, Жора.

— И кто, интересно, установил такие пределы? Там же вдвое!