H2O III

Но с другой стороны, видимость стала хуже не только у меня. И это уравнивало шансы в этой безумной игре выживания. Мы играли в русскую рулетку, но всё по чести, чин по чину. Я стоял на крыше очередного разрушенного здания, оглядывая окружающий пейзаж. Город был покрыт пеплом и развалинами. Всюду лежали остовы сгоревших машин, разрушенные дома и тела погибших недавно или давно, никому сейчас не было дела до мёртвого тела.

Ветер проносился над руинами, поднимая пыль и запах гари, и заставляя потрескивать осколки стекла на остатках зданий. Он был холодным и резким, как дыхание смерти. Вдали я увидел группу людей, которые двигались в сторону разрушенного моста. Они были одеты в лохмотья, их лица были закопчены и измучены. Я не мог рассмотреть что-то большее в сумерках, но я знал, что они так же, как и я, ищут еду, убежище и, возможно, надежду.

Я вдохнул холодный воздух, заполненный запахом гари и смерти, и почувствовал, как в моей душе зарождается ожидание. Ожидание схватки, ожидание смерти, ожидание жизни. Но сегодня не время умирать, так что я спокойно укрылся под крышей всё того же здания и, зажавшись в угол, сладко зевнул, дожёвывая перед сном протеиновый батончик. РПК был обнят со всей любовью и трепетом и уложен в максимально удобное положение, пускай какая тварь только попробует подобраться, и скупая очередь из РПК тут же её гостеприимно встретит. Как там говорилось? Заходи, не бойся, выходи, не плачь! Мысленно усмехнувшись, я вновь погружался в сладкую дрёму, ибо жить хорошо, и неважно, как плохо за окном.

Обоняния вновь коснулся аромат, и глупо улыбнулся.

— Я дома. — тихо шепчу одними губами, ощущая чью-то лёгкую ладонь на своей голове, что аккуратно гладит меня, словно котёнка.

Глава 33 Кланы и все что с ними связанно

Солнечный луч, смелый и настойчивый, пробился сквозь шторы, ласково касаясь моего лица. Я попытался зажмуриться, но он, словно игривый щенок, скользил по щеке, заставляя открывать глаза. Взгляд упал на пустую подушку, на которой совсем недавно лежала Даника.

— Милый, — ее голос, легкий, как шепот ветра в листьях, затих у самого моего уха. — Мне пора на совет старейших семей, пока мы готовимся к войне. — она тепло улыбается, смотря мне в глаза.

— Я потяну время, — прошептала Даника, словно боясь нарушить покой этого раннего утра. — А ты просыпайся, кофе уже готов. Рядом материализовался дворецкий Элрик, высокий и статный, как столетний дуб. Его строгий костюм, поблескивающий от утреннего света, был словно броня, скрывающая под собой сердце верного слуги.

— А мне пора, — нежно коснулась Даника моих губ, ее поцелуй был таким же легким, как прикосновение бабочки, но оставлял теплое, тающее чувство. Я хотел ее задержать, попросить остаться, но она уже исчезла, оставив лишь легкий аромат лесной малины и призрачный свет от ее волшебных крыльев.

Я поднялся, чувствуя рассветную прохладу на голой коже. На столике стояла чашка с ароматным кофе, дым от которого рисовал в воздухе странные узоры. Элрик стоял неподвижно, словно изваяние, ожидая моего приказа. Но я понимал, что и у него нет времени на раздумья. Война уже на пороге, и каждый час на счету.

Но нет ничего важнее кофе с утра, эти ритуалы делают нас теми, кто мы есть, а уж когда кофе настолько хорош, то и подавно. Я вдохнул аромат свежего кофе, он был богатым, терпким, с лёгкими нотками карамели и корицы. Этот запах был знаком мне с детства, он напоминал о домашнем уюте, о спокойствии и любви.

Я улыбнулся, делая аккуратный глоток. Приятный жар нежно прошёлся по пищеводу, пробуждая от дрёмы весь организм. Каждая клеточка моего тела отвечала на этот вкус, на этот ритуал. Я чувствовал, как усталость отступает, как мысли становятся яснее, как внутри меня загорается очаг жизненной энергии.

Кофе был идеальным. Элрик стоял рядом, словно неотъемлемая часть всей кофейной церемонии. Он не говорил, но я чувствовал его спокойствие и готовность к любому испытанию. В этот момент я был готов к любым испытаниям. Война могла быть страшной, но она не смогла бы лишить меня этого простого удовольствия. Утреннего ритуала, который делал меня тем, кто я есть. Не выпив чашечку кофе с утра, я могу быть страшнее любого дракона… И этим всё сказано.

— Господин, — сухо кивнул Элрик, оглаживая шикарную рыжую бороду, которая, казалось, была высечена из красного дерева. Его глаза, темно-коричневые и глубокие, словно две пропасти, внимательно смотрели на меня, ожидая моего решения.

— Если вы закончили, то мы можем приступить к брифингу по упразднению кланов? — его голос был спокойным, но в нём слышна была стальная твердость. Он не сомневался в своих силах, не сомневался в своей верности. Он был щитом, который защищал дом гада Мор от всех невзгод.

— Хозяйка сказала быть вашим щитом. — Он нехотя поклонился, выказывая тем самым «лояльность». Это был ритуал, который они все исполняли, показывая свое подчинение. Но я видел в его глазах не рабскую покорность, а глубокую преданность дому и госпоже, которая была выше любых ритуалов.