Half-Life: Opposing Force

   – Отвечайте, док, что за раса? Непохоже на простые выдумки.

   – Вы так думаете? Может, это старческий маразм, а? Может, я брежу? Забудьте о моих словах.

   – Э, нет, мистер доктор, так не пойдет! Выкладывайте правду, живо! – Шеппард перешел на грозный тон.

Ученый неприязненно наморщил лоб. Развел руками.

   – Ну, что уж теперь скрывать, вы, наверное, этих пришельцев не раз сами видели…

   – Да уж, и даже не два раза! Эти "крабы" из вашей расы Х меня чуть живьем не съели!

Ученый приподнял бровь. Впрочем, бровь тут же вернулась на место.

   – Грубая классификационная ошибка. Хедкрабы – не расы Х. Это создания расы Ворт.

   – Еще не легче!

   В голове у Шеппарда пронеслись некоторые недавние события, которые вдруг сложились в логическую цепь. Ученые, ничуть не пугающиеся "крабов". Огромный протал "Лямбда". Люди в той странной "островной" вселенной. Чертежи переносного телепортера. Фотография вортигонта.

   Все складывалось один к одному. Что-то здесь было не так. Что-то было неправильно в отношениях этих ученых с пришельцами. Получалось, что…

   – Говорите правду. Я имею право знать. – В лоб спросил Шеппард. – Еще до инцидента, вам были знакомы все эти существа.

Ученый поднял взгляд и вздохнул.

   – Вы правы, уважаемый.

   – Объясните! – почти взмолился Шеппард.

   Он вдруг начал надеяться, что сейчас все прояснится. Что правда поможет ему. Он еще не понимал, что неведение иногда лучше.

   Ученый пригласил его присесть на небольшой письменный стол. Это означало, что разговор может получиться долгим. Шеппард сейчас даже перестал строить предположения. Он вот-вот узнает все.

Ученый же начал:

   – Еще до катастрофы, за много лет до нее, мы наткнулись на упавший корабль расы Ворт. На борту все были мертвы, мертвы уже давно. Корабль попал к нам в систему случайно и, как мы позже выяснили, это было чудо. В том смысле, что согласно всем законам времени и пространства ничто не сможет долететь от Зена до Земли…

   – Подождите. Что такое Зен?

   – Это гравитационная система, в которой почва висит прямо в пространстве в виде островков… Это – дом расы Ворт. Хотя, по нашим подозрениям, не родной. Не приспособлены они к нему. Что-то заставило их переселиться туда…

   – Но вы говорили о каком-то корабле…

   – Ах, да! – ученый вдруг огляделся, словно боясь, что кто-то еще мог его услышать. – На борту мы нашли некоторые устройства для телепортации. И с тех пор мы преуспели и в эффекте телепортации, и в изучении этих существ. Но встретились мы с ними не так давно, всего год назад. Только год назад нам удалось проложить портал до Зена.

   – Получается, – задумчиво сказал Шеппард, – Вы вошли в контакт еще полгода назад. Но если бы люди вошли в контакт с инопланетянами, все бы об этом давно узнали бы!

   – Вы так думаете? – усмехнулся ученый. – Боюсь, вы еще слишком молоды… Так вот, контакт был просто прекрасен. Раса Ворт, как и предполагалось, была разумной.

   – Вы что же, утверждаете, что эти чертовы "крабы" разумны?

   – Ну что вы, конечно же нет! Мы с моими коллегами быстро усвоили небольшую подсказку. Все представители расы Ворт с третьей рукой на груди – носители интеллекта.

   – С чего вы взяли?

Ученый снова усмехнулся.

   – Поизучаете этих тварей с мое, тогда поймете. Это совершенно точное утверждение. Мы послали на Зен первую экспедицию, и первыми на контакт пошли вортигонты. Извините, вы, неверное, не знаете, это такие, с красным глазом и…

   – Эти? – и Шеппард показал ученому фотографию, не выпустив, однако, ее из рук.

Реакция не заставила себя ждать. Ученый весь подался вперед.

   – Откуда у вас этот снимок? Да, это действительно они… И этот снимок нам прислала первая экспедиция.

   – Вы так говорите, – заметил Шеппард, пряча фото обратно, – Будто была и вторая.

   – Совершенно верно. Первая экспедиция, не довершив начальные исследования Зена, погибла. Мы не знаем, что там случилось… – ученый опустил голову, – Нихилант тогда передал нам, что вышло досадное недоразумение…

   – Нихилант?

   – Лидер Вортов. – пояснил ученый. – Но его мы ни разу не видели. Он общался с нами через вортигонтов и контр оллеров.

   – Нихилант… – прошептал Шеппард. – Нет, быть этого не может! Бред какой-то: разумные твари, Зен, Нихилант…

   – Хотелось бы мне, чтобы это и было бредом! – пожаловался ученый. – Но увы, это правда. Была послана вторая экспедиция, уже не столь многочисленная, как первая.

   – И эти самые вортигонты что, не нападали на вас?

   – Что вы! – голос ученого звучал так, будто ему сказали какую-то чушь. – Они оставались корректны. Ничего не требовали. Никто не знал, почему они были так покладисты, но я думаю, – голос ученого понизился, – Я думаю, они усыпляли нашу бдительность.

   – И что же случилось со второй экспедицией? – Шеппард уже устал удивляться.

   – Неизвестно. Дела продвигались отлично, нам разрешалось вывозить оттуда все: растения, образцы атмосферы, почву и даже некоторых животных. Но нас насторожил странный запрет. Нам запретили вывозить аномальный минерал.

   – А это что такое?

   – Особые кристаллы. Имеется небезосновательное предположение, что эти минералы являются практически неисчерпаемыми источниками энергии.