Handley Page «Hampden»

Прорвавшись мимо огня зениток, аэростатов заграждения и ночных истребителей в небе Германии, английские экипажи считали, что успешно завершили рейд и, летя над Северным морем к берегам Англии, расслаблялись. Но немцы решили изменить этот расклад. «Интрудоры», в основном Юнкерсы Ju 88 из 1/NJG 2, стали патрулировать около британских аэродромов, атакуя бомбардировщики в момент захода на посадку, а иногда даже «встречали» их у побережья. Англичане ответили созданием ложных аэродромов, выглядевших как настоящие, с реальным освещением. Люфтваффе неоднократно клевали на приманку, нанося впустую бомбовые удары, но аэродромы-фальшивки, к сожалению, привлекали и бомбардировщики RAF, пытавшиеся совершить на них посадку, особенно если самолет был поврежден. Как минимум два «Хэмпдена2 разбились именно в такой ситуации.

В 1942 году на смену «Хэмпденам» стали приходить первые четырехмоторные бомбардировщики. Чтобы увеличить живучесть «летающего чемодана», его стали оснащать дополнительной броней, а также устанавливать на выхлопные патрубки пламегасители. Но такие доработки в свою очередь вызвали новые проблемы – изменилась центровка машины и при отказе двигателя в полете ночью, особенно в облаках, самолет начинал опускать правое крыло. Если пилот не успевал во время парировать крен, машина пикировала по спирали, из которой её было очень трудно вывести. Проблемы возникли и при установке ножей для резки тросов аэростатов заграждения, что требовало усиления конструкции передней кромки крыла, которая была частично занята предкрылками. На одном из «Хэмпденов», Р4335, предкрылки зафиксировали в убранном положении – испытания показали, что управляемость машины изменилась незначительно. После этих опытов соответствующие доработки провели на всех «Хэмпденах» 5-ой группы.

Силы Бомбардировочного Командования постепенно росли (хотя точность бомбометания по прежнему оставляла желать лучшего), и в 1942 году «Хэмпдены» вместе с «Веллингтонами» и «Уитли» участвовали в нескольких массированных рейдах, в числе которых был и налет на заводы Рено в Биллакорте 3-4 марта. В конце мая и июня они приняли участие в известных налетах 1000 бомбардировщиков на Кельн, Эссен и Бремен.

Пытались «Хэмпдены» помешать прорыву линкоров «Шарнхорст» и «Гнейзенау» и крейсера «Принц Ойген» из Бреста в немецкие порты через Ла-Манш. Из-за ряда досадных случайностей обнаружить корабли удалось лишь на траверзе Дувра, после чего они подверглись атакам торпедоносцев «Свордфиш» и почти всех самолетов Бомбардировочного и Берегового Командований, обладавших достаточным радиусом действия.

Компоновочная схема Н.Р.52

«Хэмпден» ТВ.1 из 32-го подразделения переподготовки сбрасывает торпеду на полигоне в Патрисиа Бей.

Первыми из «Хэмпденов» отбомбились по кораблям самолеты 408-й эскадрильи, за которой последовала 455-я. Потом в дело вступили бомбардировщики 50-й, 420-й и 144- й эскадрилий, но многие из пилотов либо не смогли найти свои цели, либо были не в состоянии провести точную атаку из-за низкой облачности. Восемь «Хэмпденов» были сбиты истребителями, а ещё два – сильным зенитным огнем. Последними в операции поучаствовали самолеты 455-й эскадрильи, которые поставили мины на вероятном маршруте немецких кораблей у Фризских островов и у подходов к Вильгельмсхафену.

По мере принятия на вооружение «Стирлингов», «Галифаксов» и, наконец, «Ланкастеров» «Хэмпдены» постепенно покидали боевые эскадрильи. Последний боевой вылет, в котором они участвовали – налет на Вильгельмсхафен – состоялся в ночь с 14 на 15 сентября 1942 года, и провели его бомбардировщики 408-й эскадрильи RCAF. К этому времени «Хэмпдены» выполнили 16541 боевой вылет, сбросив на противника 9115 тонн бомб. Потери среди них были очень высокими: 413 самолетов были уничтожены противником, а 194 разбились в авариях и катастрофах.

Хотя «Хэмпден» и считался устаревшим, он еще смог сыграть роль при подготовке экипажей. В общей сложности 200 самолетов вернули для этих целей в Канаду, хотя не все из них были канадской постройки. Только один из них был потерян во время перелета через Атлантику – машина вошла в фатальное пикирование по спирали из-за отказа мотора. Но трем членам экипажа удалось спустить шлюпку, прежде чем самолет затонул, и их спасло норвежское китобойное судно. Вернувшись в Канаду, «Хэмпдены» служили в 32-ом OUT до самого окончания войны.

Кабина пилота «Хэмпдена». Попасть через узкий проход в носовую часть было почти невозможной задачей.

Внутренний вид рабочего места штурмана-бомбардира. Бомбовой прицел не установлен, так что вероятно, что это торпедоносец.

Бомбардировщики-торпедоносцы