Hawker Hurricane. Часть 3

Немцы выслали для поддержки восставших две авиагруппы: II./ZG 76 на Bf 110D и II./KG 4 на Не 111Н. 10 мая обе группы прибыли в Сирию, которая декларировала нейтралитет и подчинялась правительству Виши. Через шесть дней три «Хейнкеля» бомбили аэродром Хаббания. «Гладиаторы» из 94-й эскадрильи сбили два Bf 110 в районе аэропорта Рашид. Командир эскадрильи Вудворд приказал ввести в бой «Харрикейны». Уже 20 мая «Харрикейны» сбили один Не 111, упавший прямо в центр аэродрома Хаббания. В тот же день два «Харрикейна», оснащенные подвесными бензобаками, атаковали аэродром Киркуку-Мосул. Один истребитель пропал без вести, зато пилот другого заявил уничтожение и повреждение на земле нескольких немецких самолетов. После этих событий немцы быстро покинули Сирию, а восстание было подавлено к концу мая.

Опасаясь того, что немецкая авиация могла использовать аэродром в Дамаске для налетов на Суэцкий канал, английское командование решило оккупировать Сирию. Для поддержки сухопутных частей генерала Уэвелла выделили 80-ю эскадрилью, которую заново сформировали после кровопролитных боев в Греции и на Крите. Новым командиром эскадрильи стал Э.Дж. Джонс. Тактическую разведку обеспечивала 208-я эскадрилья, также оснащенная «Харрикейнами». Кроме того, в операции участвовали 3-я южноафриканская эскадрилья на «Томагавках», две эскадрильи «Бленхеймов», а также морские «Гладиаторы» и «Фалмеры».

Наступление начали 8 июня в направлении Палестины, Трансиордании и Ирака. Однако против 60 английских самолетов французы смогли выставить около 100 своих машин, в основном современных типов: «Моран MS406», «Девуатен D520» и «Мартен 167». В течение первой недели половина «Фалмеров» была сбита французскими истребителями. Англичане были вынуждены организовать авиационное прикрытие своей морской эскадры, действующей у сирийских берегов. Кроме того, войска в Сирии усилили еще одной истребительной эскадрильей. К северу от Хайфы разместилась прибывшая из Англии 260-я эскадрилья, возглавляемая командиром эскадрильи КДж. Маунтом.

Для «Харрикейнов» бои с французскими истребителями оборачивались значительными потерями. Особенно грозным противником был «Девуатен D520». Утром первого дня операции один «Харрикейн» потеряла 208-я эскадрилья. На следующий день три «Харрикейна» из 80- й эскадрильи, совместно с «Фалмерами» прикрывали дивизион английских крейсеров и отразили налет бомбардировщиков «Мартен 167», сбив одного из них.

Однако к месту боя подоспели истребители «Девуатен D520», в результате англичане потеряли три «Харрикейна». Тогда англичане изменили тактику и начали наносить удары по французским аэродромам, заставив противника отвести самолеты на север, к турецкой границе в Деир-эз-Зор и Алеппо. Эти аэродромы находились за пределами досягаемости английской авиации, пока англичане не заняли Пальмиру, где находился подходящий аэродром. Пальмира перешла в руки англичан 3 июля. С этого дня «Харрикейны», оснащенные подвесными баками, ежедневно совершали налеты на два оставшихся французских аэродрома.

Тем временем в Хаббания сформиро вали 127-ю эскадрилью, которую оснастили «Харрикейнами» и «Гладиаторами». В состав эскадрильи попали многие пилоты из 261-й эскадрильи, отведенной с Мальты. 12 июля Сирия была полностью оккупирована. Участие в боях приняла и 213-я эскадрилья, которая прибыла на Мальту 18 мая на борту авианосца «Аргус», а затем через четыре дня перелетела в Абу-Суэйр в Египте. Затем часть ненадолго задержалась в Хайфе, а 19 июля перебазировалась в Никосию на Кипре. Однако «Харрикейны» 213-й эскадрильи не были оборудованы противопылевыми фильтрами, что серьезно сказывалось на техническом состоянии машин. Вероятно, 213-я эскадрилья стала первой частью, оснащенной в августе 1941 года новыми истребителями «Харрикейн Мк НА».

В марте 1941 года во Фритаун в Сьерра-Леоне прибыли летающие лодки «Сандерленд» из 95-й эскадрильи, которые приступили к патрулированию южной Атлантики с целью поиска немецких подводных лодок. Через шесть недель французский разведчик «Мартен 167» обнаружил базу англичан, после чего французы регулярно наведывались на базу. Для прикрытия базы в начале августа в Такоради прибыли шесть «Харрикейнов». которые включили в состав 95- й эскадрильи в качестве истребительного звена. Базой истребителей стал Гастингс в Сьерра-Леоне. Уже 11 августа сержант Тодд сбил одиночный «Мартен», с этих пор французы старались избегать контактов с «Харрикейнами». 7 октября в Сьерра-Леоне прибыла 18-я эскадрилья на «Харрикейнах Мк IIВ», возглавляемая командиром эскадрильи Билли Дрейком. Через четыре дня англичане сбили очередной «Мартен», после чего французы отказались от разведывательных вылетов в тот район. Звено 128-й эскадрильи также прикрывало базу «Сандерлендов» из 200-й эскадрильи в Гамбии. После того, как союзники заняли Марокко, угроза базам стала минимальной, и 8 марта 1943 года 128-ю эскадрилью расформировали, а ее самолеты передали 1432-е звено взаимодействия с армией в Нигерии.

Отдельную страницу в истории «Харрикейна» занимает оборона Мальты.