Hawker Hurricane. Часть 3

Но и этот аэродром находился в зоне досягаемости авиации противника. С 6 февраля японцы приступили к методичным бомбардировкам Палембанга. Шесть «Харрикейнов» из 258-й эскадрильи возвращались из боевого вылета, когда в районе аэродрома им пришлось вступить в бой с «Оскарами». Тем временем, с аэродрома поднялось еще несколько самолетов из обеих английских эскадрилий. Взводный офицер Per Бейнбридж из 232-й эскадрильи заявил один сбитый «Оскар», а трое пилотов из 258-й эскадрильи совместно повредили другой японский истребитель. В бою погиб американец взводный офицер Карделл Клекнер. Самолет упал в джунгли, погребя под своими обломками тело пилота. Более удачливым оказался новозеландец взводный офицер Кемпелл-Уайт, самолет которого также упал в джунгли, но с помощью туземцев новозеландец сумел через четыре дня вернуться в расположение части. Вечером следующего дня японцы снова нанесли визит в Палембанг. На этот раз англичане были захвачены врасплох. Дежурные «Харрикейны» из 258-й эскадрильи начали взлет уже когда на аэродроме рвались первые бомбы. Еще не успев набрать высоту, англичане были атакованы «Оскарами» из 59-го и 64-го сентаев. Взводный офицер Ред Кемпбелл заметил трех «Оскаров», которые направлялись в его сторону, но шли чуть ниже. Кемпбелл слегка опустил нос своего истребителя и двумя длинными очередями поджег одного японца. «Оскар» потерял скорость, свалился в штопор и упал на краю аэродрома. Взводный офицер Милнз обстрелял другой Ки-43 и увидел, как японец упал в джунгли. Взводный офицер Дуг Николлз обошел истребители и атаковал бомбардировщики Ки-48, повредив один из них. Однако добить бомбардировщик Николлзу не удалось, так как подоспевшие японские истребители сбили его самого. Николлз выпрыгнул с парашютом и благополучно приземлился в 50 км к югу от своего аэродрома. Возвращавшиеся из патрулирования два «Харрикейна» также были втянуты в бой. Уже в первые минуты был сбит сержант Кен Глинн, а взводный офицер Джок Маккаллох ушел в облака. Однако там он потерял ориентировку, израсходовал топливо и разбил машину, сажая ее на берегу реки, оказавшемся болотом. Пока в небе шел бой, бомбардировщики перепахали аэродром бомбами, уничтожив на земле три «Харрикейна» и шесть «Бленхеймов», а также повредив девять «Харрикейнов» и два самолета других типов.

Утром 8 февраля японцы снова атаковали аэродром Палембанг. Патрулировавшие небо в районе аэродрома два пилота из 232-й эскадрильи бросились в бой. Японцы действовали силами 25 «Оскаров» из 59-го и 64-го сентаев. Флайт- лейтенант Эдвин Тейлор, имевший на боевом счету шесть побед, пролетел над аэродромом, волоча за хвостом прочно уцепившегося «Оскара». Огонь зенитной артиллерии заставил японца отвернуть, но прошитый самолет Тейлора потерял управление и разбился о деревья. Пилот погиб. Сержант Сэм Хэкфорт, пилотировавший второй «Харрикейн», имевший четыре победы на боевом счету, также погиб в этом бою. Позднее обломки его самолета нашли в джунглях. Последний бой над Сингапуром произошел 9 февраля. Японские истребители Ки-43 сбили два «Харрикейна». В бою с бомбардировщиками англичанам удалось заявить шесть побед и повреждение еще 14. Бои на Малайе и Сингапуре обошлись обеим сторонам очень дорого. Англичане потеряли 45 «Харрикейнов» и 122 «Баффало», а японцы 512 самолетов (общие потери).

Уцелевшие «Харрикейны» перелетели на гражданский аэродром Палембанг Р1, где их объединили в составе 226-го крыла коммодора С.Ф. Винсента. 10 февраля туда перелетели последние самолеты из Сингапура. Еще 17 самолетов прибыло из Батавии 12 и 13 февраля. Поступавших пополнений хватало только для того, чтобы поддерживать в боеспособном состоянии две эскадрильи. Однако еще острее ощущалась нехватка опытных пилотов — большинство летного состава были вчерашние курсанты. С механиками дело обстояло проще, для обслуживания «Харрикейнов» привлекли людей из разбитых эскадрилий «Баффало». Нехватку радиолокационных станций возместили постами раннего оповещения. Большинство самолетов «Харрикейн Mk IIВ» несло по 12 пулеметов, но чтобы поправить характеристики самолетов с них обычно снимали по четыре Браунинга. Восьми пулеметов вполне хватало для борьбы с японскими самолетами, не имевшими серьезного бронирования.