Heaven: Сборщики пепла

   Здесь было много могил. Дети в городке ?13 умирали часто. Еще несколько лет назад место, где покоился ее Ленька, было с самого края Детской, теперь же ряды могил потянулись дальше, к ограде. Зих нашел Ленькин холмик, опустился возле него на корточки и снова закурил. Сидел молча - у Зиха не было привычки разговаривать с покойниками. Они все равно ничего не слышат, какой смысл в таких разговорах? Да и времени у охотника было немного. Начинает светать, а до разрушенного моста идти около часа. Зиху не хотелось, чтобы его ждали.

   Он докурил сигарету, оставил на могиле разноцветную обертку пищевых концентратов и вареную картофелину из своих припасов, а потом встал, скинул с плеча "Стормер" и выстрелил в воздух. Горячую стрелянную гильзу подобрал, положил рядом с оберткой и картофелиной и, не оборачиваясь, вышел с кладбища. Впервые в жизни ему казалось, что души умерших смотрят ему в спину.

  2. СЕКРЕТНАЯ ИНФОРМАЦИЯ

   Порыв северного ветра налетел внезапно, и Зих почувствовал его леденящее дыхание даже в термокомбинезоне. Мост был метрах в ста прямо перед ним - восходящее солнце окрасило его ржавые арки в кроваво-кирпичные тона. У входа на мост Зиха ждали четверо: армейцы оказались людьми пунктуальными.

  - Рад видеть тебя, - сказал майор Бескудников, глядя на охотника. - И рад, что ты не передумал.

   Зих не ответил, лишь машинально пожал протянутую руку майора. Двое из людей Бескудникова были в стандартном армейском снаряжении: камуфлированных утепленных комбинезонах, тактических шлемах и бронежилетах, за спинами тяжелые рюкзаки, через плечо у обоих штурмовые винтовки АСР "Шквал" с четырехзарядными подствольными дробовиками ближнего боя. Хорошее оружие, надежное, мощное и очень дорогое. А вот такого обмундирования как у третьего члена группы Зих раньше не видел - оно было черным и лоснящимся, совсем как кожа живоглота. Лица за тактическим шлемом с тонированным забралом не разглядеть. Тяжелый бронежилет был тоже черным, с эмблемой на груди - голубой кружок, в нем черная человеческая фигура, поднявшая вверх обе руки, будто желая коснуться неба. Рюкзак у военного в черном был, а вот оружия никакого почему-то не наблюдалось.

   Зих заметил, что нигде не видно следов от транспорта, доставившего спецгруппу к мосту. Значит, одно из двух - либо военных перебросили сюда по воздуху на каком-нибудь летательном аппарате, либо они еще вчера или позавчера находились в городке, и Бескудников встретился с ним уже уверенный в том, что отказа не последует.

   Военные в камуфляже при приближении Зиха сняли шлемы, и он мог видеть их лица - совсем еще молодые люди, лет по двадцать пять, не старше. Сильные, здоровые. Зих почувствовал нечто вроде злобы. Эти молодцы будто из другого мира сюда прибыли. В городке ?13 нет людей с такими цветущими лицами.

  - Капитан Бескудников, - представился первый, протягивая Зиху руку. - Можно просто Леша.

  - Зих, - коротко бросил охотник и посмотрел на майора. Бескудников сказал правду, послал сына на задание. Значит, доверяет...

  - Лейтенант Небогатов, - сказал второй военный, глядя на охотника ясными серыми глазами. - А вы...

  - Зих, - повторил охотник. - Почему третий без оружия?

   Человек в черном поднял тонированное забрало шлема. Зих увидел лицо и вздрогнул. Женщина. Совсем еще девочка, чтоб ее.

  - Баба? - спросил он ледяным тоном. - Хотите, чтобы я за бабу отвечал?

  - Не баба, а старший эксперт группы HEAVEN, капитан Елена Гернер, - сказала женщина. - А что, собственно, наш великий истребитель мутантов имеет против женщин?

  - Ничего не имеет, если они не лезут в мужские дела, - сказал Зих и повернулся к майору. - Я отказываюсь быть проводником у твоих людей. Счастливо оставаться. Твою винтовку и патроны заберешь у Усача.

  - Постой, ты чего? - Майор явно не ожидал такого развития событий. - Мы же...

  - Мы договаривались, что со мной пойдет боевая группа, - Зих выделил слово "боевая". - Разведчики. А нянчиться с девками я не подписывался.

  - Погоди, не горячись, выслушай сначала. Елена такой же офицер спецподразделения, что и другие ребята. Просто у нее другая задача.

  - Задача? - Зих сделал вид, что не замечает, с каким презрением смотрит на него девица в черном. - У нее даже оружия нет. Какой от нее толк, если напоремся на Диких или на тварь какую? Она хоть соображает, куда собралась идти?

  - У меня пистолет есть, - заявила Елена.

  - Пистолетом будешь от себя надоедливых женихов отгонять, - бросил Зих. - Пистолет у нее, ишь ты! Рогатку бы еще взяла...

  - А вот не твое это дело, - ответила Елена, сверкнув глазами.

  - Ты обманул меня, майор, - Зих даже не взглянул на рассерженную девицу. - Я не хочу лезть во все это.

  - Зих, ты неправ, - примирительным тоном сказал Бескудников-старший. - Елена боевой офицер. Она отлично стреляет и владеет взрывным делом, а еще умеет управлять сознанием. Ты же понятия не имеешь, как их готовят...

  - Не надо, товарищ майор, - сказала женщина, шагнула к Зиху и посмотрела ему прямо в глаза. - Он же просто цену себе набивает. Без него обойдемся.