Heaven: Сборщики пепла

   Труп живоглота исчез. Остались только бурые брызги крови на камнях и серебристые следы подсохшей слизи. Мутапсы, сожравшие труп, даже кровавую лужу вылизали подчистую. Военные ничего не сказали Зиху, но по их лицам и взглядам было заметно, что они разочарованы. Уж очень они хотели увидеть легендарного монстра в натуре. Зих почти не сомневался, что самых опасных тварей Внешних земель эти щеголеватые ребята видели только на картинках. Молокососы, да еще с большим гонором...

  - А логово? - спросил его капитан Бескудников. - Там среди останков может быть что-нибудь интересное.

  - У живоглота нет постоянного логова. Свою добычу он рвет на части и прячет в разных местах. Так надежнее, если до мяса доберутся падальщики, кое-что обязательно останется.

  - И много ты убил живоглотов? - спросила Елена.

  - Одного. Если надо - еще убью.

  - Самонадеянно, но звучит сильно. - Елена показала охотнику какой-то приборчик, который держала в левой руке. - Радиации тут нет. Совершенно нормальный фон. Ты здесь все осматривал?

  - До меня эти развалины куча народу облазила, - Зих усмехнулся. - Думаешь, найдете тут что-нибудь интересное? Не трудись. Одни ломаные кирпичи да дерьмо собачье, ничего больше не попадется. Отсюда давно унесли все мало-мальски ценное.

  - Я о живоглоте, - сказала Елена. - Хорошо бы его припасы найти, осмотреть.

  - Ищи, - Зих достал из коробки сигарету, закурил. - Я не буду.

   Глаза Елены гневно сверкнули, но она промолчала. Зих был рад этому - у него не было ни малейшего желания спорить с девкой.

  - Ветер поднимается, - сказал он. - Надо искать место для ночлега. Я знаю тут одно безопасное местечко, пошли, проведу.

   *****************

   Военные быстро и сноровисто обустроили стоянку у подножия холма к северо-востоку от руин Приреченска. Вбили в землю четыре телескопически раздвигающиеся стойки из легкого металла, зацепили на них тончайшую матовую пленку - получилось нечто вроде маленького периметра, защищавшего от пронизывающего ветра. Еду согрели на портативной спиртовке. Когда ужин был готов, Елена протянула Зиху пластиковую миску с разогретым зеленоватым пюре.

  - Что это? - спросил Зих. Ему до сих пор не доводилось пробовать такого. Пюре имело слабый грибной запах и напоминало по вкусу кашу из съедобного мха, который можно было в теплое время года собрать в болотистых местах.

  - Концентрат из водорослей, - пояснила Елена. - Мы его в наших лабораториях получаем. Полезная штука, много витаминов и йода, от радиации помогает здорово.

  - Интересно, - Зих отправил в рот очередную порцию пюре. - Вы на базах сами пищу получаете?

  - Да уж, получаем. Если бы только на довоенных запасах жили, давно бы с голоду передохли.

  - У нас этого нет, - Зих постучал ложкой по краю чашки. - Негде жратву выращивать.

  - Ну, картошку вы растите, ведь так?

  - Растим. И морковки немного, бывает, уродится. Но в холодное время на овощах одних не выживешь. Без мяса никуда. Мясо в нашем мире - это жизнь.

  - Знаю, - Елена сполоснула свою ложку водой из фляги. - Видела в городках свиней. Интересно, что они у вас едят. Картошку?

  - И картошку тоже. Свинья вообще-то всеядна, как человек. Снигирь, мой учитель рассказывал, что потому-то после Великой Зимы только свиньи и собаки выжили, что все едят. Коровы, овцы и куры еще лет эдак тридцать назад повсеместно передохли от бескормицы. Не жильцы они были в нашем мире.

  - У нас в исследовательских центрах они есть, - сказала Елена. - Немного, но есть. Уже шестое поколение животных, когда-то сохраненных в специальных убежищах. Проект "Ноев ковчег", я, между прочим, по нему свою диссертацию защищала. Твоя правда, прокормить их куда труднее, чем свиней. Но мы что-нибудь придумаем. Сейчас новые технологии по производству биомассы отрабатываются, они помогут. Мы даже от коров немного молока получаем. Здорово, да?

  - Свиньи лучше, - сказал Зих. - Они не привередничают. Бывает, Дикими их подкармливаем. Прикончим Дикого, и свинкам его на съедение.

  - Это что, шутка? - нахмурилась Елена.

  - Ничуть. Зачем добру пропадать?

  - Свиньи-людоеды, - Елена издала растерянный смешок. - Вот этого я не слышала.

  - А сами-то вы пробовали что-нибудь из нашей еды? Тех же мутапсов или крыс?

  - Бог миловал, - ответил за всех Бескудников и покраснел, будто сказал что-то нехорошее.

  - Будет оказия попробовать, - сказал Зих, и по его тону было неясно, то ли шутит он, то ли серьезно говорит. - Сразу скажу, крысы вкусные. Мясо нежное, косточки мелкие, но есть надо аккуратно, легко губу или небо наколоть. А у мутапса мясо как подошва жесткое и вонючее. Но жрать захочешь, и его упишешь за милую душу.

  - Меня сейчас вырвет, - сказала Елена.

  - Привыкай, капитан, ты не на базе своей, а в моем мире, и тут на все пойдешь, чтобы выжить. Ваших припасов из рюкзачков может не хватить, так что охотиться будем. А то и человечину отведаем.

  - Ну, это хрен тебе! - взорвалась Елена. - Мы тебе не каннибалы какие-нибудь. Сам жри свою человечину.