Heaven: Сборщики пепла

  - Ишь ты, - сказал Зих, водя пальцем по карте. - А это, стало быть, наш городок тут. Поселок Лутовиново. Надо запомнить.

  - Сможешь сказать, куда дальше пойдем? - спросила Елена с хитрым блеском в глазах.

  - Сюда, - Зих сразу сориентировался по карте, на которой не было ни одного знакомого названия, однако местность была ему так хорошо знакома, что названия не играли никакой роли. - К Роднику.

  - Поселок Красный Ключ? - уточнил Бескудников, взглянув на карту. - Так мы в сторону от Каменного Леса уходим.

  - Уходим, - согласился Зих. - Вот он, трубопровод, а мы сейчас вот тут. До города отсюда по прямой на север день пути с грузом за плечами. И дорога вроде удобная, сразу за холмами идет старая автотрасса прямо до самого Каменного Леса. Но и ваши друзья в черном это знают. И коли охотятся они за нами, тут им самое удобное место нас встретить. Местность вокруг как стол, ни укрыться, ни затаиться. Не, опасно. Мы в обход пойдем. Пару дней потеряем, зато целее будем.

  - Резонно, - согласилась Елена. - Ладно, давайте завтракать. Я есть хочу.

   Спиртовку на этот раз раскочегаривать не стали, ограничились сухими хлебцами и тушенкой. Военные запивали свои порции водой, Зих - спиртом. Несколько раз охотник ловил на себе неодобрительные взгляды Елены, но промолчал. А потом они оставили укрытие и двинулись дальше, по тому маршруту, который охотник определил для группы.

   Для начала Зих повел военных к своему самому секретному и лучшему тайнику в округе, устроенному в развалинах трубопроводной станции. В тайник уложили трофеи и амуницию военных, после чего Зих повел группу на Родник.

   Дорога оказалась тяжелой - начался дождь со снегом, поднялся сильный западный ветер, и через два часа Зих согласился сделать небольшой привал. Передохнув несколько минут у подножия ближайшего к дороге холма и дождавшись, когда стихнет ветер, пошли дальше и вскоре спустились в длинный глубокий овраг, на дне которого еще оставался грязный слежавшийся снег. Тут Зих увидел следы.

  - Стойте тут, - велел он, скинул с плеча винтовку и пошел вперед, всматриваясь в черную раскисшую землю. Следы были старые, но кое-что разобрать было еще вполне возможно.

  - Что случилось? - спросила Елена.

  - День тому тут ходили, - сказал Зих. - Много народу прошло, человек десять. Топали на северо-восток, прямехонько к Роднику. Странно только, что по дну оврага пошли, а не по дороге.

  - Ну и что?

  - Думаю, кто это мог быть. Похоже, Дикие это были.

  - С чего решил?

  - А некому тут больше такими толпами разгуливать, - с иронией сказал Зих. - А если серьезно, глянь: рядом с человеческими следами собачьи. И они время от времени друг друга перекрывают. Значит, мутапсы были прирученные. А кому еще в компании мутапсов бродить, как не Диким?

  - И что ты предлагаешь?

  - До Родника остался час ходьбы. Подождите меня тут, в этом овраге. Я пойду, посмотрю, что там.

  - Нет, один ты не пойдешь, - запротестовала Елена. - Возьми кого-нибудь из моих людей.

  - Зачем? Я один справлюсь.

  - Плохая идея. Вдвоем безопаснее будет.

  - И чего вы, бабы, так спорить любите? - Зих еще раз внимательно осмотрел истоптанный участок земли. - Ладно, уговорила. Леха, прогуляемся?

  - Да не вопрос, - с готовностью ответил молодой Бескудников.

   Они дошли до развалин старого совершенно разрушенного каменного моста через маленькую речку, вытекавшую из оврага, и Зих увидел вышки ЛЭП. Некоторые из них рухнули, некоторые были покорежены прошедшим здесь ледником, но первоначальная линия их расположения угадывалась хорошо - теперь можно было уверенно идти в сторону поселка. Следы привели к дороге, идущей параллельно линии вышек, на которой красовались раздавленные льдом и изъеденные ржавчиной каркасы некогда брошенных машин. Здесь Зих остановился.

  - Точно, к Роднику пошли, - сказал он уверенно. - Если просто водой запастись, это одно. А если они там табором встали, тогда плохо дело.

  - Что предлагаешь?

  - Проверить. Если Дикие все еще там, пойдем в обход мимо Родника. Не хотел я этого делать, но придется. Дикие всегда толпами кочуют, человек по пятнадцать-двадцать, а то и больше, так что сталкиваться с ними нам совсем ни к чему. Я все думаю, какого черта они в овраг спустились?

  - Давно пора нам пострелять, - заметил Бескудников. Зих оделил его быстрым снисходительным взглядом, но ничего не сказал.