Homecoming (СИ)

Он показал большой палец, надсадно кашляя. Лиз рвалась из чужих рук, крича:

 – Не показывайся мне на глаза! Убью!

 – Начни с пластического хирурга! – поддразнила громко.

 – Вот это женщина, – выдавил Итан, когда ее увели. Зеваки рассосались, зато Анна решительно шествовала в мою сторону. – Кто это?

Отвлеклась на красную папку, которую девушка держала перед собой на манер щита, переспросила рассеянно:

 – Кто?

 – Роскошная валькирия, с которой ты поцапалась, – нетерпеливо подсказал Дарквилл.

Я опешила.

 – Та, которая брызгала слюной и кровью, угрожая мне? – уточнила скептически.

 – Да, да, – поторопил Итан. – Кто же она?

 – Лиз Редарче. Сестра альфы.

Моя лучшая подруга.

7

Лукас посматривал искоса и очень выразительно молчал. Терпения хватило минут на десять, пока мы не повернули на тихую безлюдную аллею. Вздохнула и проворчала:

 – Ну давай. Спрашивай.

 – Тебя правда побила альфа-самка? – мгновенно выпалил он.

Глаз дернулся. Перевернула упаковку замороженной черники, остужая горящую кожу. Левая половина пострадала дважды, посинение обеспечено.

 – Она не альфа-самка, – буркнула. – Ее так называют, пока Марк не обзавелся парой. И она меня не побила. Я сломала ей нос.

 – Выглядишь помято, – сказал он честно. – А правда, что вы поспорили из-за альфы?

Я даже остановилась.

 – С чего ты взял?

 – Ребята болтают, ты его отшила, – просветил ребенок. – Вот его сестра и взъелась.

 – Бред, – фыркнула. – Лиз не стала бы защищать Марка. Тот сам может за себя постоять. И не думай, что они близки друг другу, раз родственники. В нашем детстве было совсем не так.

 – А как? – с любопытством спросил Лукас.

Я огляделась и на всякий случай понизила голос.

 – Мать Марка родила раньше срока. Его воспитанием занимался отец – готовил будущего преемника. Организм Марка плохо переносил большие нагрузки, он часто болел. Говорили, не быть ему альфой. Появление Лиз не оправдало надежды на второго сына, но девочка отличалась завидным здоровьем и вскоре начала заниматься наравне с Марком. Девушка не может стать во главе стаи, но может удачно выбрать партнера. Чтобы стая признала ее выбор, альфа-самка должна вызывать уважение. Оно завоевывается силой.

 – Ты тоже сильная, – неосознанно польстил мальчик. Мое самолюбие заурчало. – Но альфа-самка в стае одна?

 – Всегда, – подтвердила я. – Так называют пару альфы, поскольку он выбирает самую сильную женщину. Как ему могут бросить вызов, так и ей приходится доказывать свой статус. По крайней мере, в начале.

 – Ты много дралась в той стае, –произнес задумчиво. – Но альфа-самке всегда проигрывала.

 – К счастью, она редко участвовала в склоках, – криво ухмыльнулась. Необходимость поддаваться рыжеволосой суке до сих пор болезненно точила эго. – Кто одолеет альфа-самку, тот может возглавить стаю вместо нее. Если альфа не свернет шею. Но такое бывает редко, мы все-таки соблюдаем традиции.

 – Значит, Лиз должна была побеждать, – кивнул Лукас. – А что случилось бы с Марком?

 – Избранник Лиз убил бы его, – озвучила витавшее в воздухе. – Чтобы доказать свою силу. Принял бы пару поединков и утвердился бы во главе. Но этого не произошло. Годам к двенадцати Марк окреп и быстро перегнал сестру. Между ними всегда царило соперничество, не знаю, было ли оно естественным или их стравливал отец. Короче, Марк нарастил мускулы и обзавелся свитой, а Лиз осталась не у дел, поскольку в ее умениях больше не нуждались. Единственной ее задачей осталось биться с девушками в поисках будущей альфа-самки.

 – Так вы и познакомились, – тихо сказал он.

 – Ну да, – вздохнула. – Я всю эту грызню за статус терпеть не могла и Марка с его замашками феодала презирала. На том мы с Лиз и сошлись. Я разделяла ее стремление к независимости, только она стремилась завоевать высокое положение в стае, а я сбежала, чтобы избавиться от давления.

 – В итоге ты все равно была вынуждена бороться, – совсем тихо произнес он.

– Ну, – пожала плечами. – Неисповедимы пути. В той стае я была чужой. Андреас не вмешивался в женские споры, пришлось отстаивать себя самой.

 – Другие оберегали своих женщин, – запротестовал Лукас. – Особенно пришлых.

 – Это так. – Потерла затылок, подбирая слова. – Когда мужчина приводит пару из другой стаи, от нее не требуют многого. Она уже вошла в семью и, если не претендует на другое место, необязательно воевать. Правда, отношение будет соответствующее, от снисходительного до пренебрежительного. А если демонстрируешь силу, стая начинает тебя уважать. И одобрять решение мужчины ввести в клан достойную женщину.

 – Значит, этого хотел отец? – горько произнес мальчик. – Одобрения стаи? Раз однажды уже разочаровал их?