Homecoming (СИ)

Потратила пятерку на дерьмовый кофе из автомата. Выбрала соответствующий внутренним ощущениям заказ – политическая статейка об экономических элитах, – застучала по клавишам. Несколько страниц набрала за считаные минуты.

Анна появилась вовремя: я сбросила лишний негатив, перейдя от стадии гиппопотама к ежику. Колючки торчат наружу, но в целом неопасна.

– Слышала о конфликте, – прямо сказала она. – Ты не можешь подрывать авторитет преподавателя, Ада. Надо было сообщить мне, я бы переговорила с обеими сторонами и приняла меры.

– Я не нуждаюсь в оценке поведения, – бросила ей. – Или в подтверждении слов Лукаса. На любой акт притеснения я буду реагировать, как посчитаю нужным.

– Ты не можешь навязывать школе свои условия, – предостерегла Анна с легким раздражением. – Ада, тебе требовалась помощь, и мы пошли навстречу. Теперь вы на нашем игровом поле. Не думай, что станешь диктовать правила.

– Я рассчитывала на понимание и поддержку небезразличным к детям людей, – фыркнула в отместку. – Кто же знал, что тут в чести диктатура облеченных властью?

– Сбавь обороты, – нахмурилась Анна.

– Следи за тоном, – рыкнула.

Не знаю, к чему бы привел разговор на повышенных тонах, если бы звонок не отвлек от зарождающейся разборки. Девушка поправила очки, сложила руки перед собой в узнаваемом жесте, прикрыла глаза. Дыхательное упражнение, я тоже прибегала к этому способу. Надо же, взбесила тихоню и меланхолика! Что ни день, то достижение.

– Закончим на этом, – проговорила Анна уже равнодушно. – Настойчиво рекомендую улаживать недопонимание с коллективом через меня.

– Я услышала твой совет, – приняла мировую.

Сегодня Лукас вышел вместе с мальчишкой в косухе с шипами. Почти дернулась спасать его от хулигана, но передумала: пацан задорно втолковывал что-то, размахивая руками, Лукас кивал. Указал на меня, и тот аж подпрыгнул, через полдвора прокричав приветствие. Вскинула пятерню в ответ.

– Кто это был? – полюбопытствовала позже.

– Алекс, – смутился мальчик. – Алессандро Конте.

– Ого, – я присвистнула. – Думала, они отправят наследника в какой-нибудь Бедфорд или Хэрроу.

– Кажется, его исключили, – зашептал Лукас. – За порочащее поведение.

– Наверняка влияние сестры. – Заулыбалась, вспомнив смутьянку Харриет. Мы мало пересекались из-за разницы в возрасте, однако на великосветских сборищах, где меня и Лиз обязали присутствовать, ее имя неизменно всплывало в связи с очередным скандалом. Я завидовала разнузданности и свободе этой девчонки и желала для себя такой же силы духа и наплевательского отношения к требованиям семьи.

В конечном счете желание сбылось, раз я сбежала из-под опеки клана.

6

Присутствие в доме постороннего напрягало. Я не могла придумать, как обезопасить Лукаса на время моего отсутствия, и с каждым часом нервничала сильнее. Паранойя разыгралась не на шутку, рисуя жуткие сценарии.

 – Подопри дверь, – бормотала я, нарезая круги по комнате. – Не отзывайся.

 – Ада, – терпеливо позвал мальчик. – Я буду в порядке.

 – Разумеется, – кивнула механически. – В крайнем случае попытайся вылезти через окно: доберешься по карнизу до восточной стороны, спустишься по дереву и бегом ко мне. Ох, Лукас…

Мальчишка стоически вытерпел очередные объятья. Погладил по спине.

 – Ты напрасно себя накручиваешь, – произнес серьезно. – Итан хороший человек. Если бы он искал нас, сказал бы прямо.

 – Может быть, – вздохнула. – Только хорошие люди тоже совершают плохие поступки.

…мама выглянула из гостиной, привлеченная лавиной звуков, которые я издавала, чтобы замаскировать скрип передвигаемого комода. В дверях кухни маячил озадаченный Итан с половинкой бутерброда.

 – О, это ты! – невнятно обрадовался он. Прожевал, добавил отчетливее: – Я подумал, слон.

 – Смешно, – одобрила кисло.

 – Тебя проводить? – предложил мужчина, следуя за мной в прихожую. – Там довольно темно.

 – Спасибо, не надо, – оскалилась дружелюбно.

Он пожал плечами, соглашаясь.

Марк обнаружился на веранде. Облокотившись на перила, он смотрел на хмурое небо – быть дождю – и лениво цедил ароматный кофе из кружки-термоса.

 – Не планируешь спать? – посочувствовала.

 – Только трахать, – тут же опошлил он. – Заходи. Начнешь готовиться.

Проглотила саркастическую реплику.

Красный свет придавал комнате донельзя неприятный вид, словно мы сняли номер в отеле невысокого класса. Пользуясь отсутствием Марка, внимательнее изучила арсенал на стеклянных столах. Веревки, ошейники, кляпы, плети – прямо набор начинающего мастера. Подушечками пальцев погладила кожаный кнут. Прикосновение послало табун мурашек по телу.

Сжала кулак и зажмурилась, считая про себя. Всё нормально. Я могу уйти. Лукас поймет, если придется снова бежать. Мир большой, где-нибудь да затеряется женщина с ребенком.

 – Ада?

Вздрогнула от звука его голоса. Марк хмурился, глядя на меня не с похотью или жаждой причинить боль, скорее озабоченно. Это странным образом успокоило. Я расслабила пальцы, тряхнула кистью, возвращая подвижность.

 – Так, – начала по возможности беззаботно, – что ты приготовил на сегодня?