Houseki no kuni: Философский камень в стране самоцветов

Глаза Призрака на миг загорелись жизнью и энергией, но быстро погасли от нахлынувшего бессилия.

— Что ж, хорошо. Тогда увидимся весной, Ребис, — кивнула она и неспешно отправилась в сторону лестницы на первый этаж.

— Да, до весны…

Глава 17 Весна (I/II)

* * *

В этом мире, где границы между охотником и жертвой расплываются, определить роли становится сложной задачей, полностью зависящей от контекста. Как правило охотником считается тот, кто активно преследует и атакует других, а жертвой — тот, кто подвергается этим нападениям. Однако в реальной жизни ситуации могут быть гораздо сложнее и не всегда очевидными, особенно когда речь идёт о самоцветах и лунарянах.

Одни обладают численным и технологическим преимуществом, способны появиться в любой момент и парить высоко над землёй, словно на сафари, стреляя по своим противникам. Другие же лишены всех этих привилегий и вынуждены защищаться с помощью простых орудий, полагаясь лишь на свою физическую силу и опыт прошлых столкновений. Кажется, что первые должны всегда быть охотниками в этой неравной борьбе. Но, несмотря на все обстоятельства, лунаряне зачастую сами становятся жертвами. Лишь редкий раз им удаётся одолеть самоцвет и забрать к себе расколотую добычу, трусливо сбегая до того, как подоспеет подмога.

Можно ли в таком случае считать лунарян настоящими «охотниками»?

Слабые существа с хрупкими телами не смогут ничего противопоставить живым и разумным камням в равном бою. Если бы у нас были их технологии и равная численность, результаты будущих столкновений были бы очевидными. Возможно, на луне, в своей естественной среде обитания, лунаряне имеют преимущества, которые нам пока неизвестны, но на Земле именно самоцветы являются «охотниками».

Эти мысли посещали меня давно, с самого первого столкновения с ними вживую, когда я бессильно прятался за Алмой. Моё собственное бессилие и желание минимизировать риск в бою стали движущей силой для создания нового оружия. Но именно его первое использование убедило меня полностью. Простая деревянная бита, пропитанная смолой, в сочетании с мячом, наполненным мелкими шариками из обсидиана и осколками разных минералов, оказалась эффективным оружием. Сила удара биты разрывала тонкую оболочку мяча, а содержимое распространялось вокруг, поражая определенную площадь. На словах это может показаться простым действием, но на самом деле потребовалось много времени, материалов и усилий, чтобы создать первый опытный экземпляр такого оружия. Если бы не мои навыки контроля баланса, полученные благодаря Алме, реализация этого проекта заняла бы гораздо больше времени. Тем не менее, я успел закончить его за месяц, сохраняя последние остатки материалов, и смог опробовать биту на деле.

* * *

Первое появления лунарян зимой произошло утром 7 января.

К этому дню я уже прекратил работу в своей мастерской, ведь почти вся заготовленная древесина закончилась, и днём помогал Аните со льдом у берегов острова и уборкой снега внутри школы. Противник появился неожиданно. Когда я завороженно наблюдал с берега за работой Аниты, как она филигранно пользуется своей силой и ловкостью, облака на небе незаметно рассеялись, являя нам зимнее голубое небо.

Однако красивым видом насладиться долго не получилось — чёрное пятно в воздухе с доносящимся оттуда металлическим звоном перетянуло на себя всё внимание. Оно оказалось очень близко ко мне, и я решил воспользоваться этим шансом. Быстро достав из сумки заранее приготовленный мячик и подбросив его вверх, я схватил биту одной рукой и сильно ударил по нему. Чёрная ткань, обтянутая тонкими веревками, мгновенно разорвалась, освобождая множество мелких шариков из обсидиана с осколками минералов. Мелкие снаряды полетели со скоростью пули в сторону появившихся лунарян на чёрном маслянистом облаке. Несмотря на то, что некоторые снаряды пролетели мимо, большинство успешно поразило противника. Мелкие шарики без труда проникали сквозь тела лунарян, и даже один шарик или осколок мог убить около десятка тварей. И так получилось, что одного удара битой хватило, чтобы устранить только что возникшую угрозу.

Пришельцы не успели даже толком забренчать своими инструментами, как они мгновенно погибли вместе с центральной высокой фигурой, превратившись сначала в бесформенное облако, а затем в ничто.

Никакие тактики, хитрости или лишний риск не понадобились.