Hunters

По-прежнему плохие мысли. По-прежнему вслушиваешься в это дыхание, срывающееся на хрип. По-прежнему странное зыбкое чувство…

«Я ведь не тот, кто тебе нужен. Я не тот, кто может тебя защитить, Лир… и, черт подери, если так и дальше будет продолжаться, то один из нас утянет другого за собой на дно».

Сларк поймал себя на том, что смотрит на кинжал в руках. Непривычный, чужой: но какая, к чертям, разница – оружие есть оружие. Нож есть нож, им можно резать других. Ну и иногда использовать не по прямому назначению.

Мысль пришла внезапно, перекрыв ненадолго основной поток.

«Ты рыбу ешь?»

Косо усмехнувшись, амфибия начал собирать сухие ветки для костра.

Вода…

Ты снова проваливаешься в воду, но нет уже страха – и остался только размеренный стук сердца, да шум в ушах. Вода встречает дружелюбными объятиями, мягкая и прохладная. Нет такой тьмы вокруг – и где-то вверху блестит водная гладь. Прозрачная, светлая, озаренная солнечными лучами, преломляющимися сквозь поверхность.

Ты вновь падаешь вниз, всё глубже и глубже, но нет уже боли – и ты можешь дышать.

Дышать под водой.

Широко распахнутые глаза не режет жидкость: и ты расслабленно уже смотришь на удаляющуюся сияющую плоскость. Ты падаешь вниз, глубже и глубже, но тебя ничего не тянет ко дну: это свобода.

Ты на свободе.

Ты можешь всплыть. Уйти. В любой момент.

Тебя ничего не держит. Ничего. Ведь это твой и только твой выбор.

Ты знаешь, у дна всё равно ждут тени. Рано или поздно они тебя убьют. Ещё чуть глубже – и ты вспомнишь, что не можешь видеть во тьме. Ещё чуть глубже – и ты вспомнишь, что не можешь дышать под водой. Но пока ещё не поздно.

У тебя есть время на размышление… просто оно истекает.

Утекает, как вода сквозь пальцы. Как пузырьки воздуха, стремящиеся к яркой поверхности, разделяющей два мира.

К черте, за которую вы оба так бездумно заступили.

Но ты ведь понимаешь, что вам придется сделать этот выбор? Ведь он не сможет всегда быть твоим дыханием под водой, твоим зрением во тьме. Он не сможет всегда быть рядом, опекая тебя. Он такой же хищник, как и ты. Такой же одиночка… как и ты. Это ваша природа, с этим ты ничего не поделаешь. Рано или поздно, один из вас убьет другого – или утянет за собой на дно… или в костер.

Я смогу сама встать на ноги.

Лиралей смеется, выворачиваясь из объятий потянувшихся к ней теней.

Я научусь самостоятельно видеть во тьме.

…лучница тянется к поверхности, всплывая.

Я научусь дышать под водой.

Поверь мне.

Лиралей проснулась под шелест разведенного огня. Некоторое время она так и лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к треску костра. А Сларк, похоже, запомнил то, как она показывала ему, как зажечь ветки. Забавно, конечно, но зачем ему потребовалось это сейчас? Ведь летом не так холодно, а сам Сларк плохо переносил яркий свет, всегда стараясь погасить огонь сразу же, как только Лиралей засыпала.

Когда сон отпустил окончательно, лучница приоткрыла глаза. Уже стояла ночь, было достаточно темно, но сквозь темноту у горящего костра девушка заметила знакомый силуэт. Сларк что-то пытался обжарить. Она некоторое время с любопытством наблюдала за этим. Смутно пахло чем-то знакомым, но спросонья она не узнавала запах. Как и не могла сообразить, где бандит-таки нашел еду: ведь на этом скалисто-лесном склоне если что-то и водилось, так это разве что хорьки, да местные птицы. Отличить ядовитые растения от неядовитых он вряд ли сможет – если вообще вспомнит, что она не только мясо ест.

Бандит обернулся на шорох, поняв, что девчонка уже проснулась. Только сейчас Лиралей заметила, что Сларк трет бок, а бело-синяя чешуя местами уляпана в относительно свежей крови. Охотился, что ли? Было бы не очень удивительно – тем более ещё в самом начале пути, до той стычки на склоне, он несколько раз довольно успешно атаковал небольших зверей…

- Ммм… что жарим? – Лиралей поднялась на локтях.

Прямого ответа не последовало, Сларк лишь усмехнулся, оборачиваясь на звук. Из-под изорванного капюшона блеснули жёлтые огоньки глаз.

- Проснулась-таки? Есть будешь? – задорно поинтересовался Сларк.

Его голос звучал… как-то слишком уж весело.

- Такой радостный. Кого-то прирезал? – хихикнула лучница, подбираясь ближе.

- Если я скажу, что да, – ехидно ухмыльнулся бандит. - Ты есть будешь?

- Ага!

- Даже, - хитро сощурился он, - Если я скажу, что это человечина?

Она принюхалась. Но, похоже, амфибия уже изрядно пережарил шмат – и запах толком не разбирался. Хотя… пахло явно очень знакомо.

- А мне без разницы, – пожала она плечами, улыбаясь. - Если оно мертвое, то уже нет смысла церемониться, человек не человек. Да хоть такая же рыбка как ты, Ликан же вон жрет.

От упоминания Ликана Сларка слегка передернуло.

- Кстати, ты уже передержал…

- Хехе… ты торопишься?

- Дай сюда, - Лиралей протянула руки. - Я так съем.