i 0c182ef9deae896b

   - Серж, но ведь источник энергии у нас здесь, а материю мы собирались захватывать на другом континенте, - напомнил Трайд. Серж глянул на него безумным взором, перевёл взгляд на шкафчик, уныло притулившийся в уголочке, и цветисто выругался, публично признавая собственную умственную неполноценность. Втроём с Эрикой они обступили злополучный агрегат. Остальные на всякий случай отошли подальше. Троица что-то забубнила себе под нос, сопровождая сие пассами. Сверкнула локальная молния, пахнуло озоном и почему-то томатным соком. Потом кухню на миг осветило малиновое пламя, и свет опять потух.

   - Поужинали, называется, - недовольно пробурчала темнота.

   - Всё в порядке, - откликнулась невидимая в темноте Эрика. - Свет я сейчас включу. И доставка наша должна работать.

   Право первого пуска на этот раз доверили Лексу. То ли у него с мышлением было всё в порядке, то ли советы Эрики действительно оказались хороши, но на этот раз всё удалось с первого раза, и скоро команда уже ужинала, краем уха слушая лекцию Лекса по технике сосредоточения.

   Наставник Трайда, безусловно, возрадовался бы при виде такого усердия.

* * *

   Светает. В душистом утреннем воздухе звенят радостные трели птиц. Дорожка мягко ложится под босые ступни, лаская обнажённую кожу. Яркое буйство нижнего яруса тропического леса сменяется рассеянным светом в кронах высоких деревьев, вместо прелой листвы под ногами - хрупкая хвоя.

   Хвоя?!

   Замедлив шаг, Аини оглянулась назад. Самый обычный тропический лес: пальмы, баньяны, папоротники... эти, как их... саговники. Девушка перевела взгляд на землю. Узкую тропинку густо усыпала опавшая сосновая хвоя. Рыжая, ломкая, наверное, прошлогодняя. И запах, запах... Как в сосновом бору на берегу Балтийского моря, где она пару лет назад была на экскурсии.

   - Ничего не понимаю, - Аини прислонилась к ближайшему дереву. Сосна...

   Девушка проснулась, когда на восточном крае неба звёздная синь только-только начала уступать место розовому мерцанию рассвета. Решив не тратить времени на завтрак, она торопливо привела себя в порядок, неслышно пробежалась по коридорам, втихаря посмеиваясь над спящими коллегами (эх, вы, сони!), одним прыжком преодолела ступеньки крыльца и углубилась в лес. Для того, что ей нужно было сделать, ближний пляж не подходил категорически.

   Прелая хвоя под ногами сменилась чёрной почвой тропиков. Отметив эту странность, девушка тут же выкинула ее из головы, концентрируясь на ощущении своей второй Стихии. В гуще яркой зелени забрезжил просвет, и Аини ускорила шаг.

   Лес внезапно кончился, запнувшись о крутой берег; обрыв под ногами крошился мелким золотистым песком, и на границе воды и неба только-только показался алый краешек солнца.

   Море, солнце, ветер, лес на берегу.... Идеальное место, чтобы восстановить связь с капризной стихией Жизни, вернуть полноту восприятия мира.

   Белая майка и джинсы улеглись на песок. Красный купальник девушки ярким пятном выделялся на фоне бледно-жёлтого песка. От восходящего солнца по воде прямо к ее ногам тянулась розовая полоса, мягко покачиваясь на еле заметных волнах.

   Она на секунду задержала дыхание - и бросилась в воду.

   Не осталось ничего - ни мыслей, ни слов, ни звуков. Только розовая вода вокруг, алое солнце навстречу и солёный привкус на губах, и не нужно было думать - только плыть, плыть, всё вперёд и вперёд, пока волна несёт её на себе прямо к далёкому горизонту....

   Аини остановилась, когда солнце оторвалось, наконец, от границы моря и неба, и поняла, что заплыла довольно далеко. С сожалением повернувшись спиной к востоку, она поплыла обратно. К счастью, обошлось, акул не встретилось, зато, выходя на берег, девушка обнаружила, что не одна любовалась восходом. На песке, обхватив ноги руками, сидел Тайрел и смотрел на то, как она выходит из воды.

   - Что ты здесь делаешь?

   - А ты? - парировал Тайрел.

   - Купаюсь, - усмехнулась глупому вопросу Аини. - Есть такая старая примета: если ты проплывешь по солнечной дорожке на восходе, твое желание сбудется.

   - И оно сбудется? - он не на шутку заинтересовался.

   - Наверное, - Аини сама не знала, есть ли такое поверье, или она его только что придумала, но решила: пусть будет.

   - И ты загадала?

   - Секрет. Иначе не сбудется, - с улыбкой сказала она.

   - А я тебя из окна увидел, - немного смущённо признался Тайрел, - и решил присоединиться. В таких дебрях одиноким и беззащитным девушкам нельзя гулять в одиночестве.

   - А с кем можно? - заинтересовалась Аини, явно дразня его.

   - Ну.... Со мной, например, - Тайрел отчаянно покраснел. Девушка засмеялась.

   - Ладно, рыцарь, идём обратно, - шутливо сказала она, поднимая с песка одежду. - Не то Серж организует спасательную экспедицию, а Эрика опять примется читать мораль.

   - Пойдём... - у Тайрела вновь закончились слова, и он мысленно проклял себя за неспособность поддержать разговор с понравившейся девушкой.

   Аини весело взглянула на него и пошла по тропинке первой. Она, казалось, и не догадывалась о его душевных муках.

* * *