i 0c182ef9deae896b

   - Правильно обижаешься, - не меняя интонации, произнёс он, убирая руку. - Серж попал в точку, верно?

   Всё так же глядя в сторону, она преувеличенно бодро выдавила:

   - Не понимаю, о чём ты.

   - Брось, Эрика! Перед собой-то не надо притворяться.

   - А тебе до того какое дело? - не сдержавшись, нагрубила она.

   - Просто интересно. - Он присел на траву, не решившись тесниться с ней на узком сиденье. - Откуда у такой юной девушки столь страстное стремление загнать весь мир в клетку всех существующих законов, уставов и правил поведения?

   - Мне так удобнее.

   - Но ключевое слово здесь - "мне", верно? С чего ты взяла, что и нам всем так будет удобнее?

   - Я знаю, что такое поведение правильно. А правильное поведение лучше, чем неправильное. - Ну и чушь она несёт! Почему-то при попытке объяснить Трайду то, что она даже в мыслях не подвергала сомнениям, у неё выходила какая-то ахинея, в которую и верить-то стыдно.

   Трайд вздохнул.

   - Эрика, я уважаю твоё мнение... но почему бы и тебе не уважать мнения других, даже если они тебе не нравятся? Установка "я умнее всех" неплоха, когда ты сидишь в гордом одиночестве в башне из слоновой кости и с крыши плюёшь на оппонентов. В реальной жизни получилось, что ты противопоставила себя всем, а теперь не желаешь мириться, пока мы не признаем твоё превосходство и собственное ничтожество. Даже когда жребий лидера выпал Сержу, ты, вместо того, чтобы признать за ним право отдавать распоряжения, принялась командовать сама.

   - Я не командовала! Я давала советы!

   - Непрошеные, заметь. И не давала, а навязывала, спровоцировав тем самым безобразный скандал.

   - Это я-то спровоцировала?! - Эрика подскочила со скамьи, сверкая глазами. - Серж ничего не понимает! Он лидер, а ведёт себя, как шкодливый мальчишка! Он должен подавать правильный пример своим подчинённым, опираясь на Устав и технику безопасности на практике! На этом острове мы одни на сотни миль! Здесь зона повышенной опасности! А вы ведёте себя, как дети!

   - У вас разные системы ценностей. - Трайд тяжело вздохнул. - Вот только Серж готов идти на уступки, а ты....

   - Что - я? - угрюмо буркнула Эрика. - Во всём виновата я, ты это пытаешься до меня донести вот уже тридцать пять минут?

   - Никто ни в чём не виноват, Эрика. Я хочу, чтобы ты поняла самую банальную из банальностей: сколько людей, столько и мнений.... Вот скажи мне, только честно: тебе нравится сложившаяся ситуация? Когда всё, что ты ни скажешь, все дружно считают полной чушью, даже не давая себе труда прислушаться, как следует?

   - Ну... нет, конечно, кому ж такое понравится... - неуверенно произнесла девушка, не понимая, куда клонит собеседник.

   - Так вот, именно в таком положении оказались все мы, когда ты принялась, как ты выразилась, "давать советы". Позиция "есть два мнения: моё и неправильное" мало подходит для мирного сосуществования в коллективе. Но самое печальное не это....

   Эрика угрюмо молчала, дожидаясь, когда он выговорится и уйдёт, дав ей возможность волю поплакать.

   - Самое печальное, что тебе самой тесно. Ты замкнулась в себе, выстроила между собой и миром нерушимую стену правил, законов и инструкций. Но даже самые удобные рамки, которые мы себе ставим, когда-нибудь превращаются в клетку.

   - Это... неправда... - прошептала она.

   - Дай себе отдохнуть, Эрика. Здесь тебе нет нужды прятаться и бояться предательства. Ты среди друзей. Мы никому не позволим тебя обидеть.

   Трайд неслышно поднялся с травы и растворился в зарослях. А Эрика осталась сидеть, бесцельно вертя в руках сухую ветку. Даже самой себе она боялась признаться: Трайд прав. Пусть не во всём, пусть... но прав. И что ей теперь делать с этим знанием?

* * *

   С задуманным Майей магическим агрегатом пришлось здорово повозиться. Никто и близко не представлял себе, с чего следует начать, но все горели энтузиазмом. В разработке заклинаний приняли участие все семеро, не очень-то удивляясь отсутствию Эрики. Увы, количество не всегда переходит в качество, и то и дело вспыхивающие перебранки нисколько не упрощали процесс создания первого магического пищепровода. Но всё когда-нибудь заканчивается: итогом пятичасовых мытарств стал скромный тускло-серый шкафчик с роликовой дверцей и размером чуть больше табуретки. Майя критически обошла материализовавшийся плод своего воображения, потыкала пальцем в стенку.

   - Думаю, ему самое место на кухне, - с сомнением сказала она, - у нас как раз один угол пустует.

   - А может, сначала пообедаем? Или хотя бы поужинаем? Мы же весь день ничего не ели! - тоном Мефистофеля, искушающего Фауста, но с пробивавшимися жалостливыми нотками протянул Тайрел.

   - Дома пообедаем. В замкнутом помещении проще бороться с последствиями неудачных заклятий, - "утешил" Лекс. Серж покраснел, вспомнив, как вещал Эрике про эксперименты на открытом воздухе. Тайрел печально вздохнул. Сникла и Джессика, прощаясь с мечтой о безотлагательном пикничке на море.

   - Понесли? - Лекс примерился к шкафчику с одного бока.