i 0c182ef9deae896b

   Реальность обрушилась манящими запахами тропической ночи, подозрительными шорохами и душной темнотой. Он вздрогнул, приходя в себя, и чуть не сделал шаг назад - подальше от яркого взгляда хищника перед ним. В следующую секунду оказалось, что это вовсе не хищник, а просто Аини, в упор смотрящая на мага.

   - Ты чуть на змею не наступил! Ты с нами, вообще? - она помахала рукой у него перед лицом, и Тайрел неловко рассмеялся, стараясь скрыть замешательство.

   - Прости, задумался. Да ничего бы она мне не сделала.

   - Зато ты ее напугал до полусмерти, - укоризненно сказала девушка. - Она же живая....

   Тайрел уже был осведомлен о трепетной любви египтянки ко всему живому и об ее второй специализации - редчайшей стихии Жизни, поэтому ввязываться в спор и утверждать, что он тоже очень даже живой, не стал. Но шаг невольно ускорил, стремясь держаться ближе к коллегам, усилием воли избавляясь от остатков встревоживших его осенних видений.

   После третьей змеи, деловито свесившей хвост аккурат поперек еле различимой во тьме тропинки, Лекс решил, что пора закругляться. Эрика не возражала: она и так ворчала на Сержа после каждой рептилии, что он не обеспечивает должным образом безопасность команды, а чем глубже они заберутся в лес, считала она, тем больше неприятных сюрпризов их ожидает. Обратно они пошли кружным путём, на котором, к счастью, никаких змей не водилось. Довольные прогулкой, маги совсем не чувствовали себя усталыми: такая прекрасная ночь, по мнению большинства, просто создана для того, чтобы как следует повеселиться. Но отдельные личности придерживались прямо противоположного мнения.

   - Думаю, нам всем стоит как можно скорее лечь спать, - объявила Эрика, едва между деревьями белесым пятном в темноте ночи замаячил дом. - Уже очень поздно, а завтра рано вставать.

   - Это ещё зачем? - нестройным хором удивились близняшки и Серж.

   - То есть как это? - в свою очередь удивилась Эрика. - Надо написать отчёт о ночной экскурсии. Также нас ждут индивидуальные задания. Мы и так про них совсем забыли. Кроме того, нам всё-таки стоит решить проблему доставки продовольствия или хоть как-то упорядочить график дежурств на кухне. А ещё....

   - Эрика, - сладким голосочком осведомился Серж, - может, всё-таки я покомандую? Как бы я у нас лидер, а ты об этом всё время почему-то забываешь....

   Эрика вздохнула, уступая. Ну не вязался у неё Серж с образом подтянутого и всегда серьёзного лидера, ну не вязался! Неужели никто больше не видит, сколь неуместно присутствие этого рыжего на столь ответственном посту? Альтернативные виды деятельности, конечно, хороши сами по себе, но неужели Магистры, назначая на эту должность безответственного раздолбая, совсем не думали о безопасности коллектива?

   - Итак, отряд, слушай мою команду! - кривлялся Серж, не подозревая о её душевных терзаниях. - Властью, данной мне досточтимым Великим Магистром, приказываю: всем немедленно заняться тем, чем хочется. В идеале, конечно, пойти со мной на пляж, но это дело вкуса....

   Два возгласа раздались одновременно - Аини и Эрики:

   - А это идея!

   - На пляж?! Ночью?! Но... мы ведь уже купались сегодня один раз. Вечером, помните?

   - А кто сказал, что этого нельзя делать больше одного раза в сутки? - удивился Серж.

   - Но это безрассудно! Это против правил! Мы и так полночи бродили по всяким косогорам! Серж, ты же лидер, ты несёшь ответственность за всю группу! Ты должен....

   - Кому это я должен?! - удивился Серж. - Не знаю уж, что и кому, но уж точно не обязан тебе подчиняться! Хватит мной командовать, мисс Старший Надзиратель!

   Кровь бросилась ей в лицо.

   - Как ты можешь так себя вести?! Какой пример ты подаёшь остальным студентам?!

   - Да помолчи ты, швабра заумная! - не вытерпел Тайрел, и так находящийся в состоянии легкой неадекватности после своих странных галлюцинаций. - Не хочешь - сиди дома и не порть никому настроение своей недовольной физиономией! Никто заставлять не будет!

   - И останусь! - надменно бросила Эрика. Сбывались её худшие опасения: здесь было гораздо меньше организованности, чем она могла себе даже представить. Здесь даже лидер группы, самое ответственное на практике лицо после Великого Магистра, не желал вести себя в рамках закона. - Не хотите прислушиваться к добрым советам - вам же хуже. Но я в этом участвовать не собираюсь!

   - Нам же лучше, - фыркнул Тайрел.

   Эрика беспомощно оглянулась на Лекса, словно ища у него поддержки в нелёгком деле поддержания порядка. Но и он, казалось, не видел в ночном купании ничего криминального, хотя, Эрика была уверена, дисциплина в нём была просто железная. Почему? Почему вокруг все против неё? Ведь она говорит совершенно правильные и справедливые вещи? Почему всё идёт не так?!

   Весёлые коллеги нестройной гурьбой ушли на пляж. Эрика осталась дома в гордом одиночестве. Сначала, кипя от негодования - как они посмели! - она была уверена в своей правоте и осмотрительности. Но по прошествии часа одиночество в пустом доме показалось ей невыносимым.