i 33467de5e99ebbf0

Элли не хотела разговаривать с ней. Она не хотела разговаривать ни с кем.

Но она не могла прятаться вечно.

С медленным нежеланием она поднялась на ноги и открыла дверь кабинки.

— Я в порядке.

Изабелла проигнорировала её ложь. Её золотисто-коричневые глаза

изучали лицо Элли.

— На данный момент мы следим за Картером почти час, — сказала она

аккуратно. — У него есть вода. Он не выглядит голодным или накаченным. Мы

показали видео нашему доктору, и она сказала, то нет признаков

обезвоживания или серьёзных травм...

— Он в цепях, Изабелла. — Оборвала её Элли. — Он был в них днями.

Сказав эти слова, она снова ощутила всю их реальность. Её руки дрожали.

Она крепко сцепила их, чтобы скрыть дрожь.

— Он привязан...как животное...

— Я знаю. — Изабелла притянула её в крепкие объятия. Только когда она

почувствовала тепло от её тела, Элли поняла, насколько сильно замёрзла.

— Мы выясним где это, — поклялась директриса, всё ещё держа её близко. —

Мы вернём его, я обещаю.

Элли не хотела обещаний. Она хотела дел. И правды.

Она высвободилась из рук Изабеллы.

— Как именно? Мы даже не знаем, где он. А Дом всё пытается и пытается.

Некоторое время Изабелла задумчиво изучала её лицо. Затем она открыла

воду и подставила полотенце под поток воды.

— Вот в чём дело. — Повернувшись обратно к Элли она приложила теплую,

важную ткань к её щекам и лбу. — Натаниэль допустил огромную ошибку. До

этого момента у нас была только его коммуникационная система. Сейчас он

просто дал Дом плохо защищённый компьютер и открытую веб-камеру. Она

может использовать это, чтобы отследить его место нахождения.

Директриса наклонилась вперёд, поймав взгляд Элли; в её золотых глазах

плескалось волнение.

— Мы вернём его.

На следующее утро офис Дом был битком набит. Рэйчел, Дом, Зои и Шак

сидели за столом с Элли, яростно работая. На другой половине комнаты

Николь, Элоиза и несколько охранников из службы безопасности суетились

вокруг карт и фотографий домов в сельской местности. Изабелла и Желязны

толпились вокруг стола Дом.

Снаружи дождь отрывисто барабанил по окнам. В комнате гудела энергия.

Все верили, что у них есть шанс. У них была необходимая информация, чтобы

разбить Натаниэля, и он даже не знал, что сам преподнёс её им.

Он погибнет из-за собственной самонадеянности.

Общее настроение было заразительно, и Элли могла бы на это купиться на

мгновение. До тех пор, пока её взгляд не упал на настенный экран.

Там был Картер, с цепями на запястиях и лодыжках.

Он был одет в серую, висящую футболку и брюки большого размера. Его

волосы спутались. Но он не выглядел избитым. По большей части он выглядел

просто уставшим. И в ярости.

Натаниэль оставил пищу для поиска на несколько часов — радостная

находка Дом, но в тот же момент мучительная.

— Он думает, что мучает нас, — ранее сказала ей Изабелла. — Но он дал нам

оружие, чтобы уничтожить его.

Хотя для Элли больше походило на пытку.

Так же внизу экрана были часы. Прошлой ночью в панике она не заметила,

но сейчас была так близко к ним. Красные цифры светились как глаза дракона:

72:45:50

Последние цифры шли в обратном порядке.

49, 48, 47, 46...

Эти цифры — все то время, что у них было. 72 час, 45 минут.

Три дня.

Если они не покинут школу, Натаниэль поклялся, что Картер умрёт.

Возвращенные заключенные объяснили им всё, с сожалением и приглушенным

возмущением в голосе.

— Это "маленькая демонстрация" Натаниэля, — горько сказала Изабелла. —

Он пытается напугать нас.

Единственная проблема заключалась в том, что это работает.

Элли не могла оторвать глаз от цифр. Её взгляд возвращался к ним снова и

снова. Их неумолимый обратный отсчет постоянно подпитывал чувство,

пограничное с паникой.

Быстрее, она продолжала думать. Они должны быть быстрее.

Она была утомлена. Изабелла отправляла ее из офиса Дом в 4 часа утра —

велела не возвращаться, пока она не отдохнет. Но ее попыткам поспать

мечашили кошмары с часовыми бомбами, отсчитывающими назад, назад,

назад...

Она вернулась в офис в 7 часов.

Она была не одна. Дом, Шак и Зои работали над тем, чтобы хакнуть

компьютерную систему Натаниэля. Радж и его охранники систематически

исследовали дома приспешников Натаниэля, ища признаки, где могут держать

Картера.

Последний долгий взгляд на Картера, и она снова опустила лоб на руки.

Все, что она могла делать — слушать охранников Натаниэля.

И надеялась, что они сделают ошибку.

— Еще один день в соляных шахтах, а Пять?

"Девятый кажется усталым сегодня" — подумала Элли. Она сидела за

столом, закинув ноги на соседний стул, и жевала батончик мюсли. Наушники

блокировали все звуки за исключением голосов охранников; она забыла обо

всех остальных, кто был в комнате.

— Гламурная жизнь, — ответил Пятый, с иронией в голосе.

— Не так просто? — отозвался Девятый. — Как босс сегодня? Он был в

хорошем настроении до последней поездки. — Он помолчал. — У меня мурашки.

— Боже, Девятый. — Элли почти могла слышать, как Пятый закатил глаза. —

Что-нибудь делает тебя счастливым?

— Секс с твоей женой веселит меня, — ответил Девятый, не упустив ни одной

детали.

Пятый ответил с творческой вереницой ругательств.