i 359b89d45fdd122f

   Она порывисто встала, едва не опрокинув стул. За ней немедленно поднялся атлет. Парочка направилась к выходу, туда же потянулись прочие посетители. Длинноволосый Ант на разгоне прочёл ещё пару тоскливых четверостиший, но, заметив, что кафе опустело, замолк, обречённо плюхнулся на стул и машинально глотнул из ближайшего стакана.

   Я подтолкнул Виталика под столом ногой, мол, смотри как дилапер работает и учись, поднялся и подошёл к поэту. Он поглядел на меня взглядом побитой собаки, чем ещё сильнее порадовал.

   - Замечательные стихи! - сказал я как можно проникновеннее.

   - Тебе правда нравится? - спросил он с надеждой, встрепенувшись.

   - Не то слово! - восхищённо произнёс я. - Твои стихи - это новая веха в поэзии.

   - А они не понимают! - дрожащим голосом пожаловался длинноволосый, кивнув вслед уходящим. - Говорят, что тоска зелёная...

   - Беда всех гениев, - заверил я поэта. - Твои стихи поймут лет через сто.

   - Через сто лет я уже умру, - резонно заметил Ант. - И не знаю, оживит меня кто-нибудь из потомков или нет.

   Ну конечно, как я мог забыть! Подобным "гениям" нужна слава здесь и сейчас.

   - Печататься не пробовал? - сочувственно спросил я поэта.

   Видимо, я брякнул что-то не то. Ант подозрительно глянул на меня и спросил, нахмурившись:

   - Забредыш, что ли?

   - В некотором роде, - ответил я туманно, не вдаваясь в подробности.

   - А в вашем мире есть поэты? - поинтересовался Ант довольно равнодушно.

   Естественно, подобные непризнанные гении считают поэтами только себя. А остальные так, бумагомараки.

   - Конечно, - горячо заверил я. - В нашем мире умеют ценить таланты.

   Поэт тут же оглянулся и нехорошо оживился.

   - Может, перепухнем ко мне и поговорим? - предложил он.

   - Я не один, - предупредил я, указывая на одиноко сидящего стажёра. - С товарищем. Он тоже ценитель хороших стихов.

   Ант с сомнением поглядел на Виталика. Тот, вслушиваясь в наш разговор, постарался принять вид ценителя поэзии, что у него получилось не очень правдоподобно. Поэт, подмигнув нам, растворился в воздухе. Мы с новичком молча смотрели друг на друга, не зная, что предпринять, пока длинноволосый не появился снова.

   - Чего вы не перепухаете? - сердито спросил он.

   - Не перепухается что-то...

   - Перепухальника нет?

   Я виновато развёл руками.

   - Ну вы даёте, забредыши! Поэзию цените, а таких простых вещей не имеете, - покачал длинноволосой головой непризнанный гений. - Давайте руки.

   Виталик подошёл к нам. Мы втроём взялись за руки, будто собрались закружиться в хороводе, и моментально перепухнули внутрь небольшой квартиры с большими окнами и высокими потолками. Комната, в которую нас запух поэт, смущала своей пустоватостью.

   - Моя обитель, - пафосно произнёс длинноволосый, обводя вокруг себя, не давая нам прийти в себя после перепухания. - Пристанище томящейся души.

   Без всякой связи Ант принял поэтическую позу и с надрывом прочёл:

   - Рыдал я грустью,

   Пел печалью.

   И в мира устье

   Глядел я далью.

   Мне пришлось закатить глаза от восторга и перевести дух грустно и печально. На поэта это подействовало.

   - Ант, - сказал он и приложил руку к сердцу.

   Мы с Виталиком ответно представились.

   - Игнат? - вскинул брови поэт. - Виталик? Интересные имена, поэтические... Из каких далей прибыли к нам, забредыши?

   "Из туманных", - подумал я, а вслух ответил:

   - С Земли.

   Недогадливый поэт удивлённо поморгал:

   - А мы, по-твоему, где?

   - С другой Земли, со смежной, - пояснил я недалёкому гуманитарию. - Смежные миры бывают, знаешь ли. Вещевод и всё такое прочее.

   - Ну да, ну да, - равнодушно отреагировал Ант.

   Он сделал лёгкое движение, и из пола выросли три кресла. Графоман с размаху ухнул в одно из них. Я осторожно опустился в другое, ощупывая подлокотники. Виталик благоразумно остался стоять. Вот, значит, почему комната пустовата: аборигены помимо изготовления онтроники и перепухания умеют ещё и мебель творить на пустом месте. На кой чёрт при таких умениях нужны унылые стихи, никак не могу понять!

   - Ты говоришь, у вас там умеют ценить настоящих поэтов? - напомнил мне поэт, возжелав продолжить разговор, начатый в кафе.

   - О, да! Поэтов у нас ценят, - с чувством превосходства сообщил я. - У нас никто не заставляет творческих людей описывать романтику покорения звёзд. Наши поэты - свободные люди и пишут, о чём хотят.

   Межмирторговские дилаперы побывали в сотнях миров, самых различных: высокоразвитых и умирающих, рабовладельческих и социалистических, диктаторских и демократических. И в любом из миров обязательно находились такие диссиденты-интеллектуалы, мечущиеся и страждущие, с затравленным взглядом и бегающими глазками. Самое интересное, все они считали, что общество, хоть социалистическое, хоть феодальное, на них давит и сковывает их творческий потенциал. Поэтому слово "свобода" для них звучало как синоним слова "рай". Хотя многие из не понимали, что за свобода им нужна.

   - Совсем свободные? - спросил Ант недоверчиво.

   - Полностью, - кивнул я важно. - Они отвечают только перед собственной совестью.

   Взгляд поэта превратился в горящий.