I

Прелюбодей Нахалк, извечный победитель женщин, сколько судеб погубил, скольким жизнь испортил, не сосчитать, потряхивает черной гривой волос, играет мышцами рельефными, скалит зубы в ухмылке циничной. Ничто не его берёт, ни время, ни болезни. На спине щит прикрывает, как панцирь черепаху, сверх щита пересекаются в ножнах кривые клычи, богато инкрустированные, с золотой насечкой, даже крестовина золотая.

К поясному ремню слева прикреплён чехол с полуметровыми джеридами, арабскими дротиками, стоит, придерживает за узду коня верного. Не зря этот красавец всё восточное любит, несомненно, и в нём самом турецкие предки проглядывают. Чуть позади Тёмной Эф, на смоляном горячем жеребце, из ноздрей пар, восседает один из ведущих Темников, Постоянный Советник по делам в Европе, господин Визард. Тоже известная в определённых кругах своей свирепостью личность. Из-под плаща бликует чернотой, как змеиная чешуя, арабская кольчуга, легкая и заговоренная. В ней он неуязвим. На поясе свернулся коварный вутц, удобная рукоять с накладками из кости, в виде головы кобры, результат работы сирийских или индийских мастеров. Такую саблю-пояс и подобные ей англичане, в своё время называли belt sword. Без гадалки ясно – сей субъект напичкан оружием, словно акулья пасть зубами: пара "Больших метательных Гиббенов", лучших профессиональных метательных ножей, отбалансированных для "молоткового" хвата, сюрикены, и имеются ещё, наверняка, смертоносные сюрпризы для врагов в складках плаща, в потайных карманах, на ременных креплениях над юфтевыми высокими берцами.

Если бы не существовала и строго не соблюдалась традиция ведения великих битв между Светом и Тьмой без применения огнестрела, как современного, так и архаичного, Темник, не колеблясь, протащил бы и «Иглу» и «Стрелу», а так арбалетом пришлось обойтись. Немало в рядах стояло лучников и арбалетчиков, копьеметателей и умельцев с пращами. Много прибывших из других стран, оружие тоже чужестранное. Дротики, бумеранги, испанские навахи, встречались среди клинкового оружия экзотические "Фламберги", выделяющиеся своей спесивой и высокомерной вероломностью.

Боевые топоры, ассегаи, различные пики и алебарды, бердыши и эспонтоны, палаши и булавы, да всего не перечислишь! Понаторела вражья сила и многими другими придумками убивать, стояли напичканные смертью многотысячные цепи и колонны звероподобных бойцов, стояли и ждали команды рвать и уродовать, корёжить, ломать и крушить!

Справедливо отмечается посвящёнными преимущество холодного оружия перед огнестрельным. Нет, конечно, не у людей так считается. Фаина, как-то при случае, объяснила Отмеченному почему. Мастеров загонять пули и снаряды обратно в стволы, их выпускавшие, с обеих сторон хватает. Искажать траекторию, изворачиваться, взрывать ещё в полёте, другим словом, манипулировать смертоносной железкой вообще многие могут. Раньше любой леший мог пулю "без промаха" подарить приглянувшемуся охотнику. Летела та заговорённая в жертву безошибочно, разила точно в цель. А вот, к примеру, меч!

Он является как бы продолжением воина, частью его, им владеть может только хозяин и никто больше! Поэтому сечи и происходят секирами да топорами, а не пистолетиками, беспомощными для данной аудитории!

Отмеченный смотрел на Тёмную Эф, на её окружение, поэтому увидел, как вдруг

она подняла голову, прислушиваясь, мановением руки прекратила все движения и разговоры. Воинство окаменело. Через минуту стоявший недалеко от Королевы кряжистый Злобдей, повелитель подземных кладбищенских корневищ, сам похожий

на корень огромного спиленного дуба, распахнул корой прикрытые обычно вежды и заревел, что было мощи, в сторону света. Тотчас рёв подхватили сотни завров и ящеров, громко зашипели пиявозмеи, заклацали в промежутках между огненными факелами и клубами удушливого дыма драконы. Глухой рокот волной покатился по бесчисленным рядам чёрных воителей, уходя в далёкую глубину от граничащей линии, десятки тысяч глоток вооружённых убийц издавали радостно-свирепое рычание, предшествующее бою.

Странно, даже в этом масштабном шуме Хана услышал грозное урчание Чела. Подхватил его на руки и на рысье ухо приказал отправиться домой, охранять там порядок.

Не кошачье это дело в мясорубках участвовать. Хватает людей в железе, гигантских тварей бронированных, которые вооружены и защищены, слава Вечному Мраку, нешуточно. Чел понял и, спрыгнув с рук, исчез.

Думммм! Содрогнулась земля так мощно, что все притихли. Потом по ней,

как предвестник катаклизма, волной прошла дрожь. Смешались цепи, поломались некогда ровные линии войска, многие попадали, конское ржание смешалось с паническими воплями многих тысяч людей и возмущённым рёвом зауроподов.

Королева послала стоявших по обе стороны ближайших клевретов наводить порядок. Мимо Отмеченного пронеслись на конях Визард и Нахалк, настёгивая плетьми коней и нерадивых бойцов, прекращая сумятицу. В другую сторону помчались Лихо и Восточный.