i 77717a20ea2cf885

  - Дядька, - дожевав, отвечает парниша. Хоть и сыт, а на ходу отломил ещё кусочек и запихнул в рот. Подхватывает поднос, чистое полотенце из буфета и исчезает за дверью в зал. Я ставлю на плиту чайник. Есть в русской печке место для долгой готовки - на поду, но встречаются и с одной-двумя конфорками, для подогрева. Чутьё мне подсказывает, что чай или нечто похожее на него - в красивых фарфоровых банках в буфете. Заварив, подсаживаюсь к окошку. Видимо, хозяева здесь сами сиживают. А кто же ещё у Васюты в семье?

  Да что я гадаю? Всего два стула к столу приставлены. Вот и ответ.

  Из зала скорым шагом проходит Васюта. Довольный. Глаза блестят. Окидывает - нет, охватывает взглядом всех и всё. Хозяин.

  - А сама-то что, до сих пор голодная?

  Увлеклась, каюсь. В самом деле, от первого блина, что отложила себе на покушку, отщипнула, остальное из жалости скормила Норе. Приходится пояснить:

  - Пока не закончу, от плиты не отхожу, чтобы ничего не сгорело. С блинами ухо востро надо держать!

  Он качает головой. Достаёт две кружки, разливает чай. Ставит ещё тарелку.

  - Но ведь закончила? Давай-ка, теперь я за тобой поухаживаю.

  - ...Хозяйка, - говорит немного позже, и, видимо, в его понятии это высший комплимент. - Пойдёшь ко мне?

  Я давлюсь чаем.

  - Вместо Ольги, - добавляет поспешно. - Сама видишь - мне без работницы никак, а тебе ж всё равно место искать.

  Мне становится смешно.

  - А не боишься, - домогаться начну?

  Он вздёргивает бровь.

  - Не из таких ты. Женщина серьёзная. Там, у себя - замужем?

  - Нет, - отрезаю.

  - Понял. А Гала сказала - у тебя дочки.

  - Дочки есть, мужа нет. - Я отставляю чашку. Как всегда, при подобных разговорах настроение портится. - И не было. И не будет. Всё?

  - Всё, - он примирительно вскидывает ладони. - Я ж только спросил! Приходи ко мне работать.

  - Васюта, - я даже фыркаю. - Одно дело - в удовольствие со сковородкой постоять, для души, и совсем другое - дни напролёт. А ты предлагаешь, чтобы я сама, добровольно, в это ярмо шею подставила?

  - Так ведь ненадолго. За восемь дней я из здешних себе кого-никого подберу. А тебе, кроме того, что заплачу, помогу собраться. Да и почему ярмо? Тяжёлую работу сами справим, будешь здесь только командовать!

  Я мысленно чертыхаюсь. Как ни крути, а податься некуда. Хотя, вроде бы, за первое попавшееся предложение не след хвататься, надо бы поискать... С другой стороны, в моём положении нечего капризничать, от добра добра не ищут. А денежка нужна. Интересно, во сколько мне эти сборы обойдутся? Местных цен я не знаю...

  - Монет десять-двенадцать на всё - про всё, - подаёт голос Васюта. Надо же, это я вслух думать начала, вот он и отозвался. - Бронь хорошая или кольчуга - пять монет потянет...

  - Васюта, какая бронь! Она весит немеряно! Да к тому же, на мой бюст, извини, ни одна кольчуга не налезет!

  - Значит, хороший бюст, - замечает Васюта рассеяно. - Мне нравится... Говорю же - нравится, чего сердишься? Я ж хвалю, а не лапаю. Не хочешь железо не себе таскать - найдём кожу или стёганку, их и подогнать легче. От меча особо не уберегут, но скользящие удары сдюжат.

  Скользящие удары? Мне вдруг становится нехорошо. Эйфория заканчивается.

  -... Кисть у тебя широкая, крепкая, - слышу я и в недоумении рассматриваю руки, - короткий меч удержит. Да что я говорю, - обрывает он себя в досаде, - не натаскаю я тебя за неделю на ближний бой. Была бы ты с моего мира, там бабы к этому привычнее... Тебе бы что полегче дать, хоть засапожник. И в дороге годится, и в защите. - Он задумывается. - Стал быть, его и будем смотреть. Да поглядим, какова из тебя лучница; дальний-то бой безопасней.

  - Лучница... Да я с пяти шагов в дерево не попаду, при моём-то зрении.

  - Э-э-э, - тянет Васюта, - зрение тут ни при чём. Всё зависит от того, кто учит и как учит. Однако в десять монет снаряжение обойдётся, да пара монет на припасы. А я за восемь дней даю тебе пятнадцать. Идёшь ко мне?

  Всё ещё колеблюсь. Кстати или некстати припоминается хронически больная спина. А рыжебородый искуситель продолжает к месту:

  - Не думай, котлы да мешки тягать не придётся, мы с Яном будем таскать. Только укажи. Печь протопим, припас с рынка привезём, какой закажешь, соглашайся, а?

  Он подсаживается рядом с моим стулом на корточки и проникновенно заглядывает в глаза. Как Нора, когда хочет что-то выпросить. Несмотря на серьёзность ситуации, меня так и подмывает захихикать.

  - Да ты работницу нанимаешь или замуж меня зовёшь?

  В лице его снова мелькает что-то мальчишеское.

  - Так идёшь?

  - Вот настырный! - Я, наконец, решаюсь. - Уговорил. Деваться-то мне некуда!

  Вот так и начинается моя карьера в новом Мире.

  Он встаёт, довольный, протягивает лапищу. Мы торжественно пожимаем друг другу руки. Рукопожатье у него сильное и в то же время осторожное, будто мои пальцы для него хрупче фарфора.

  Муромец. А я ещё не верила, что есть такие...

  * * *